David Kogan, presidente del Regulador Independiente del Fútbol de Inglaterra (IFR), ha declarado que dimitiría si enfrentara alguna presión política sobre la investigación en curso sobre el Manchester City. El regulador, responsable de evaluar la idoneidad de los propietarios y ejecutivos de los clubes, dijo que su renuncia sería una declaración de la independencia del IFR en caso de que un político intentara influir en el resultado del caso.
El telón de fondo de la amenaza de Kogan es la conclusión de una comisión independiente de que el Manchester City violó las normas financieras de la Premier League entre 2009 y 2018. El informe alega que el club creó contratos "falsos" con socios comerciales para canalizar más de £830 millones a sus operaciones futbolísticas. El City ha negado las acusaciones y está apelando el veredicto. Si se confirman las conclusiones de la comisión, la IFR tendría que decidir si forza la venta del club o impone otras sanciones.
A Kogan, quien fue designado para el cargo de regulador hace un año, se le preguntó sobre los comentarios hechos por el primer ministro Andy Burnham, quien había dicho que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City en Abu Dhabi decidieran vender. Kogan respondió que el Primer Ministro era libre de expresar sus opiniones pero que el IFR seguía siendo “independiente” y no se dejaría influenciar por ninguna interferencia política. Cuando se le preguntó qué haría si se enfrentara a presiones políticas, dijo: “Renunciaría”. La declaración se produjo después de que varios clubes de la Premier League expresaran su alarma de que los comentarios de Burnham pudieran influir en el proceso de apelación, dado su antiguo papel como alcalde del Gran Manchester.
El panel independiente que presentó las conclusiones celebrará una audiencia de sanciones que podría tardar meses en convocarse. El Manchester City puede apelar tanto los veredictos de culpabilidad como las sanciones propuestas, que podrían ir desde una multa sustancial hasta la deducción de puntos o incluso la expulsión de la Premier League. Kogan enfatizó que las acciones del IFR se guiarían por procedimientos legales y no por ningún comentario político. Añadió que el regulador sólo actuaría una vez que se conociera el resultado de la apelación, y que los poderes de la IFR se centran en propietarios individuales, directores y altos ejecutivos, evaluando si son aptos para administrar un club de manera responsable.
El caso ha generado preocupación sobre la integridad de la gobernanza del fútbol, y el ministro de cultura en la sombra, Louie French, escribió al gobierno sobre una posible interferencia política. Kogan respondió que cualquier intento de inmiscuirse se enfrentaría con una postura firme sobre la probidad del IFR. Destacó la importancia de resolver el asunto rápidamente, señalando que el club y la liga se encuentran actualmente en un estado de incertidumbre. Los próximos pasos implicarán la audiencia de sanciones del panel independiente y la apelación del Manchester City, después de lo cual la IFR determinará si se justifican acciones adicionales.