David Kogan, presidente dell’Independent Football Regulator (IFR), ha dichiarato che si dimetterebbe se dovesse affrontare qualsiasi pressione politica sulle indagini in corso sul Manchester City. L’autorità di regolamentazione, responsabile della valutazione dell’idoneità dei proprietari e dei dirigenti dei club, ha affermato che le sue dimissioni costituirebbero una dichiarazione di indipendenza dell’IFR nel caso in cui un politico tentasse di influenzare l’esito del caso.
Lo sfondo della minaccia di Kogan è la scoperta di una commissione indipendente secondo cui il Manchester City ha violato le regole finanziarie della Premier League tra il 2009 e il 2018. Il rapporto sostiene che il club ha creato contratti “falsi” con partner commerciali per incanalare più di 830 milioni di sterline nelle sue operazioni calcistiche. La città ha negato le accuse e sta facendo appello contro il verdetto. Se i risultati della commissione fossero confermati, l’IFR dovrebbe decidere se forzare la vendita del club o imporre altre sanzioni.
A Kogan, che è stato nominato regolatore un anno fa, è stato chiesto dei commenti fatti dal primo ministro Andy Burnham, che aveva detto che sarebbe stato “davvero preoccupato” se i proprietari della City di Abu Dhabi avessero deciso di vendere. Kogan ha risposto che il Primo Ministro è libero di esprimere le sue opinioni ma che l’IFR rimane “indipendente” e non si lascia influenzare da alcuna interferenza politica. Quando gli è stato chiesto cosa avrebbe fatto se si fosse trovato di fronte a pressioni politiche, ha detto: “Mi dimetterei”. La dichiarazione è arrivata dopo che diversi club della Premier League hanno espresso preoccupazione per il fatto che le osservazioni di Burnham potrebbero influenzare il processo di appello, dato il suo precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester.
Il comitato indipendente che ha presentato i risultati terrà un’udienza sulle sanzioni che potrebbe richiedere mesi per essere convocata. Il Manchester City può presentare ricorso sia contro i verdetti di colpevolezza che contro le sanzioni proposte, che potrebbero variare da una multa sostanziosa alla detrazione di punti o addirittura all'espulsione dalla Premier League. Kogan ha sottolineato che le azioni dell’IFR saranno guidate da procedure statutarie e non da commenti politici. Ha aggiunto che l’autorità di regolamentazione agirà solo una volta noto l’esito del ricorso e che i poteri dell’IFR si concentrano sui singoli proprietari, direttori e dirigenti senior, valutando se sono idonei a gestire un club in modo responsabile.
Il caso ha sollevato preoccupazioni sull’integrità della governance del calcio, con il ministro della cultura ombra Louie French che ha scritto al governo riguardo alla potenziale interferenza politica. Kogan ha risposto che qualsiasi tentativo di intromettersi sarebbe stato accolto con una ferma posizione sull’integrità dell’IFR. Ha sottolineato l'importanza di risolvere rapidamente la questione, sottolineando che il club e la lega si trovano attualmente in uno stato di incertezza. I prossimi passi riguarderanno l’udienza sulle sanzioni del comitato indipendente e l’appello del Manchester City, dopo di che l’IFR determinerà se sono giustificate ulteriori azioni.