David Kogan, presidente do Regulador Independente de Futebol da Inglaterra (IFR), declarou que renunciaria se enfrentasse qualquer pressão política sobre a investigação em curso sobre o Manchester City. O regulador, responsável por avaliar a adequação dos proprietários e executivos dos clubes, disse que a sua demissão seria uma declaração da independência do IFR caso um político tentasse influenciar o resultado do caso.
O pano de fundo para a ameaça de Kogan é a conclusão de uma comissão independente de que o Manchester City violou as regras financeiras da Premier League entre 2009 e 2018. O relatório alega que o clube criou contratos “farsos” com parceiros comerciais para canalizar mais de 830 milhões de libras para as suas operações de futebol. City negou as acusações e está apelando do veredicto. Se as conclusões da comissão forem mantidas, o IFR terá de decidir se forçará a venda do clube ou imporá outras sanções.
Kogan, que foi nomeado para a função de regulador há um ano, foi questionado sobre os comentários feitos pelo primeiro-ministro Andy Burnham, que disse que ficaria “realmente preocupado” se os proprietários da cidade de Abu Dhabi decidissem vender. Kogan respondeu que o primeiro-ministro era livre de expressar as suas opiniões, mas que a IFR continuava “independente” e não seria influenciada por qualquer interferência política. Quando pressionado sobre o que faria se enfrentasse pressão política, ele disse: “Eu renunciaria”. A declaração veio depois que vários clubes da Premier League expressaram preocupação de que os comentários de Burnham poderiam influenciar o processo de apelação, dada a sua antiga função como prefeito da Grande Manchester.
O painel independente que apresentou as conclusões realizará uma audiência sobre sanções que poderá levar meses para ser realizada. O Manchester City pode recorrer tanto dos veredictos de culpa como das sanções propostas, que podem variar desde uma multa substancial até deduções de pontos ou mesmo expulsão da Premier League. Kogan enfatizou que as ações do IFR seriam guiadas por procedimentos legais e não por qualquer comentário político. Acrescentou que o regulador só agirá quando o resultado do recurso for conhecido e que os poderes do IFR se concentram em proprietários individuais, diretores e executivos seniores, avaliando se estão aptos para administrar um clube de forma responsável.
O caso levantou preocupações sobre a integridade da governação do futebol, com o ministro da Cultura, Louie French, a escrever ao governo sobre uma potencial interferência política. Kogan respondeu que qualquer tentativa de intromissão seria recebida com uma posição firme sobre a probidade do IFR. Sublinhou a importância de resolver o assunto rapidamente, lembrando que o clube e a liga se encontram neste momento num estado de incerteza. Os próximos passos envolverão a audiência de sanções do painel independente e o recurso do Manchester City, após o qual o IFR determinará se são necessárias medidas adicionais.