Глава независимого футбольного регулятора Англии Дэвид Коган объявил, что уйдет в отставку, если когда-либо подвергнется политическому давлению в связи с расследованием «Манчестер Сити». Коган, возглавляющий Независимый футбольный регулятор (IFR), заявил, что решение будет принято, «если я столкнусь с каким-либо политическим вмешательством», и что он уйдет в отставку, а не поставит под угрозу независимость надзорного органа.
Заявление Когана прозвучало после серии комментариев политических деятелей, которые многие клубы и наблюдатели сочли вторжением в нормативный процесс. В прошлом месяце премьер-министр Энди Бернхэм заявил, что он будет «действительно обеспокоен», если скандал вынудит AbuDhabi United Group, владельцев клуба, продать «Манчестер Сити». Клубы Премьер-лиги, некоторые из которых были удивлены высказываниями премьер-министра, выразили обеспокоенность тем, что вмешательство правительства может повлиять на исход апелляции клуба. Коган подчеркнул, что IFR действует в соответствии с уставными полномочиями и что ни один политический деятель не может изменить ее курс действий. Он добавил, что регулятор будет действовать только на основании доказательств и что любые попытки вмешательства будут встречены его отставкой.
Независимая комиссия, которая возбудила дело, установила, что «Манчестер Сити» нарушал финансовые правила Премьер-лиги в течение девятилетнего периода с 2009 по 2018 год. Владельцы клуба предположительно завышали стоимость коммерческих сделок с помощью «замаскированной схемы финансирования» на сумму до 830 миллионов фунтов стерлингов. Городские власти отвергли обвинения и обжалуют выводы. В отчете комиссии также подчеркивается, что несколько свидетелей клуба предоставили ложные или вводящие в заблуждение показания, что является серьезным нарушением, которое может привести к санкциям, варьирующимся от огромных штрафов до вычета очков или даже исключения из Премьер-лиги.
Коган сказал, что IFR будет ждать слушаний независимой комиссии по санкциям, которые могут занять месяцы, прежде чем принять решение о каких-либо дальнейших действиях. Он пояснил, что полномочия регулятора распространяются на отдельных владельцев, директоров и руководителей высшего звена, уделяя особое внимание тому, могут ли они управлять клубом безопасно, последовательно и добросовестно. IFR не имеет полномочий препятствовать деятельности государственных клубов, и Коган отверг идею о том, что это дело поднимает более широкие вопросы о государственной собственности в футболе.
На вопрос, может ли IFR отозвать клубную лицензию у «Манчестер Сити», Коган ответил, что не будет комментировать ситуацию до тех пор, пока не будет проведена полная оценка. Он также отметил, что регулятор будет действовать только в том случае, если этого потребуют выводы независимой комиссии. Ситуация продолжает меняться: «Манчестер Сити» по-прежнему может обжаловать обвинительный приговор и санкции. Результаты предстоящих слушаний определят, грозит ли клубу финансовые штрафы, вычеты очков или другие дисциплинарные меры, а также создадут прецедент того, как политическое влияние используется в управлении английским футболом.