أكد أندوني إيراولا، المدير الفني الجديد لفريق ليفربول، ثقته علنًا في اثنين من أغلى الصفقات الصيفية للنادي، فلوريانويرتز وبرادلي باركولا، بعد أن واجهوا انتقادات من النقاد والمشجعين على حدٍ سواء. لاعب خط الوسط الألماني، الذي انضم من باير ليفركوزن مقابل 116 مليون جنيه إسترليني، لم يحقق بعد التأثير المتوقع من لاعب بسعره، في حين أن الجناح الفرنسي، الذي وقع من باريس سان جيرمان مقابل 123 مليون جنيه إسترليني، يكافح من أجل العثور على مكانته في أول ست مباريات له.
وقال إيراولا، الذي تولى تدريب الريدز في الصيف، في مقابلة بعد المباراة إن "برادلي وفلو خاضا مباريات جيدة وسيئة هذا الموسم مثل أي شخص آخر، لكننا نعرف مستواهما، وبالتأكيد نعلم أنهما سيقدمان لنا عروضًا جيدة". وأضاف أن أزمة الإصابات الحالية التي يعاني منها النادي، والتي تتمثل في غياب كبار الهدافين ألكسندر إيساك وكودي جاكبو ودومينيك زوبوسزلاي، قد وضعت ضغطًا إضافيًا على الوافدين الجدد للتصعيد. وأوضح المدرب: "نحتاج إلى أن يمنحنا لاعبونا هذه الأرقام؛ نحن نثق في اللاعبين الموجودين لدينا الآن للعب في تلك المراكز"، مشددًا على أن مسؤوليات جميع أعضاء الفريق تظل كما هي.
واشتدت الانتقادات بعد هزيمة ليفربول 3-0 أمام مانشستر سيتي، حيث لم يتمكن فيرتز من التأثير على المباراة رغم تقدم فريقه المبكر. وطالب جيمي كاراجر من سكاي سبورتس بإسقاط لاعب خط الوسط، بحجة أن استثمار النادي لم يؤت ثماره. واقترح كاراجر أيضًا أن يمنح النادي باركولا مزيدًا من الوقت، مشيرًا إلى أن الجناح كان في ليفربول لمدة ستة أسابيع فقط وغاب عن التدريبات التحضيرية للموسم الجديد. قال كاراغر، مسلطًا الضوء على الإحباط المتزايد بين المؤيدين: "سيكون من الصعب الذهاب معه الآن؛ ليس من الصعب الذهاب مع فيرتز الآن".
وواجه إيراولا هذه المشاعر السلبية من خلال الإشارة إلى أداء فيرتز مع ألمانيا خلال فترة التوقف الدولي الأخيرة، حيث سجل اللاعب البالغ من العمر 21 عامًا هدفًا وقدم "مباريات جيدة" لمنتخب بلاده. وشدد على أن النادي يجب أن يقيم اللاعبين بشكل جماعي بدلا من التركيز فقط على الإحصائيات الفردية. وقال: «لا يهمني إذا سجل أحد الأهداف أو سجل الآخر، الأمر أكثر جماعية»، مشدداً على أن الأداء العام للفريق هو الأولوية.
وبالنظر إلى المستقبل، يواجه ليفربول جدولًا مزدحمًا بمباراته في دوري أبطال أوروبا ضد لاسك في النمسا، تليها المباريات المحلية ضد برينتفورد وفياريال وبرايتون. واعترف المدرب بأن "أسباب الحداثة وبعض الإزعاجات ستجعل من الصعب وضع نفس التشكيلة الأساسية غدًا"، مما يشير إلى أن تناوب الفريق قد يكون ضروريًا. بينما يمضي فريق الريدز في الفترة المتبقية من الموسم، فإن مصير فيرتز وباركولا سيتوقف على ما إذا كان بإمكانهما ترجمة توقعاتهما العالية إلى مساهمات ثابتة على أرض الملعب.