Глава независимого футбольного регулятора Англии Дэвид Коган заявил, что уйдет в отставку, если к расследованию предполагаемых финансовых нарушений «Манчестер Сити» будет оказано какое-либо политическое давление. Коган, возглавляющий Независимый футбольный регулятор (IFR), подтвердил BBC Sport, что независимость регулятора имеет первостепенное значение и что любая попытка политика повлиять на процесс будет неприемлема.
Споры возникли из выводов независимой комиссии о том, что «Манчестер Сити» нарушал финансовые правила Премьер-лиги в период с 2009 по 2018 год. Согласно отчету, клуб заключил «фиктивные» контракты с коммерческими партнерами, что позволило направить более 830 миллионов фунтов стерлингов на футбольные операции. Клуб отверг обвинения и обжалует приговор. Если выводы комиссии будут подтверждены, IFR придется решить, стоит ли принуждать к продаже собственности клуба.
В прошлом месяце премьер-министр Энди Бернхэм выразил обеспокоенность тем, что владельцы Абу-Даби могут рассмотреть возможность продажи клуба, и этот комментарий вызвал критику со стороны нескольких клубов Премьер-лиги. Некоторые клубы опасались, что высказывания Бёрнема могут сигнализировать о политическом вмешательстве в апелляционный процесс. Коган отверг эти опасения, заявив, что регулятор действует в соответствии с установленными законом принципами и что никакие политические комментарии не изменят его курс действий. Он добавил, что исход апелляции определит дальнейшие шаги и что IFR будет действовать соответствующим образом.
Назначение Когана на пост председателя IFR подверглось тщательному анализу из-за его прошлых связей с Лейбористской партией, включая пожертвования бывшему премьер-министру сэру Кейру Стармеру и министру культуры Лизе Нэнди. Министр теневой культуры Луи Френч призвал к прозрачности любых встреч между премьер-министром и городскими властями. В ответ Коган подтвердил, что процедуры регулятора ясны и что любое политическое вмешательство будет встречено его отставкой.
Независимая комиссия проведет слушания по санкциям, которые могут занять несколько месяцев. «Манчестер Сити» может обжаловать как обвинительный приговор, так и санкции, которые могут включать крупный штраф, вычет очков или даже исключение из Премьер-лиги. Коган подчеркнул важность скорейшего разрешения дела, отметив, что выводы поднимают «очень серьезные вопросы», если клуб будет признан виновным по апелляции. Он сказал, что IFR проверит пригодность владельцев, директоров и руководителей клуба, чтобы убедиться, что они могут управлять клубом честно и безопасно.
Исход слушаний комиссии остается неопределенным, но IFR ясно дал понять, что будет следовать своим уставным полномочиям и что любое политическое вмешательство не повлияет на ее решения. Дальнейшие шаги будут зависеть от окончательного решения комиссии и апелляционных решений «Манчестер Сити».