أصبح استحواذ ليفربول على لاعب خط الوسط الألماني فلوريان فيرتز نقطة خلاف في أنفيلد، حيث يتساءل المشجعون والنقاد عما إذا كان يجب أن يبقى اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا في الفريق. اللاعب، الذي انضم إلى النادي مقابل 116 مليون جنيه إسترليني في صيف عام 2024، لم يحقق بعد التأثير المتوقع من لاعب من نسبه. في 56 مباراة مع الريدز، سجل فيرتز سبعة أهداف وقدم 11 تمريرة حاسمة، لكنه فشل في تسجيل هدف واحد ضد أي من الفرق العشرة الأولى في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي ولم يتمكن سوى من تمريرة حاسمة واحدة في سبع مباريات في الدوري ودوري أبطال أوروبا هذا الموسم.
تم تسليط الضوء على هذا الجدل بعد خسارة ليفربول 3-0 أمام مانشستر سيتي يوم الأحد، عندما استبدل المدرب الجديد أندوني إيراولا فيرتز بتري نيوني في الدقيقة 66، بعد وقت قصير من طرد رايان جرافينبيرش وسجل إيرلينج هالاند. واعتبر القرار بمثابة إشارة واضحة إلى أن الجهاز الفني للنادي مستعد للنظر في البدائل. في المقابل، سجل ريان شرقي - الذي كلف أقل من ثلث رسوم انتقال فيرتس - 16 هدفًا وقدم 18 تمريرة حاسمة في 65 مباراة مع السيتي، بما في ذلك هدف لا يُنسى في نفس المباراة التي حسمت الفوز للزوار.
وأشاد مدافع ليفربول السابق ستيفن وارنوك، متحدثًا عبر إذاعة بي بي سي 5 لايف، بقدرة فيرتز الفنية لكنه انتقد افتقاره إلى التأثير على المباريات، واصفًا إياه باللاعب الذي "ينجرف داخل وخارج" المباريات. ردد جيمي كاراغر هذا الرأي على قناة سكاي سبورتس، مشيرًا إلى أن فيرتز "لا يمنحك أي شيء دفاعيًا أو يسير في الاتجاه الآخر" وأن ليفربول بحاجة إلى المزيد من المركز. تأتي هذه التعليقات في وقت كان فيه فريق النادي ممتدًا بالفعل، مع غياب لاعبي خط الوسط الرئيسيين ألكسندر إيساك وكودي جاكبو ودومينيك زوبوسزلاي حاليًا.
وعلى الرغم من الانتقادات، دافع المدرب إيراولا عن الشاب الألماني، مشيرًا إلى أنه قدم عروضًا قوية في المنتخب الوطني وأن أسلوب لعب ليفربول يتطلب وحدة متماسكة يمكن أن يزدهر حولها اللاعبون المهاجمون. وأضاف أن النادي سينظر إلى المساهمات الجماعية بدلاً من الإحصائيات الفردية عند تقييم دور فيرتز. كما تحدث كلوب وقائد ليفربول السابق ستيفن جيرارد بشكل إيجابي عن موهبة فيرتز، مشيرين إلى أنه يحتاج إلى مزيد من الدعم للتكيف بشكل كامل مع المتطلبات البدنية للدوري الإنجليزي الممتاز.
مع استعداد ليفربول للعب مباراتين أسبوعيًا حتى فترة التوقف الدولي في نوفمبر، فإن القرار بشأن مستقبل فيرتز سيتوقف على أدائه في المباريات المقبلة. إن إيقاف جرافينبيرش في الرحلة القادمة إلى برينتفورد يعني أن لاعب خط الوسط الهولندي من المرجح أن يبدأ مباراة دوري أبطال أوروبا ضد لاسك، بينما قد يتم منح Wirtz فرصة لإثبات نفسه مرة أخرى. إذا فشل في تقديم أداء جيد، فسيواجه إيراولا مهمة صعبة تتمثل في إعادة تشكيل خط الوسط وربما استبعاد فيرتز من الفريق للحفاظ على الميزة التنافسية للفريق.