Liverpools neuer Cheftrainer Andoni Iraola hat öffentlich sein Vertrauen in zwei der teuersten Neuverpflichtungen des Vereins im Sommer, FlorianWirtz und BradleyBarcola, bekräftigt, nachdem sie von Experten und Fans gleichermaßen kritisiert wurden. Der deutsche Mittelfeldspieler, der für 116 Millionen Pfund von Bayer Leverkusen kam, hat noch nicht die Wirkung erzielt, die man von einem Spieler seiner Klasse erwartet, während der französische Flügelspieler, der für 123 Millionen Pfund von PSG verpflichtet wurde, in seinen ersten sechs Einsätzen Schwierigkeiten hatte, Fuß zu fassen.
Iraola, der die Reds im Sommer übernahm, sagte in einem Interview nach dem Spiel: „Bradley und Flo hatten in dieser Saison wie alle anderen gute und schlechte Spiele, aber wir kennen ihr Niveau und wissen mit Sicherheit, dass sie uns gute Leistungen liefern werden.“ Er fügte hinzu, dass die aktuelle Verletzungskrise des Vereins – das Fehlen der Top-Torjäger Alexander Isak, Cody Gakpo und Dominik Szoboszlai – zusätzlichen Druck auf die Neuzugänge ausgeübt habe, sich zu verstärken. „Wir brauchen unsere Spieler, die uns diese Zahlen geben. Wir vertrauen darauf, dass die Spieler, die wir jetzt haben, auf diesen Positionen spielen“, erklärte der Trainer und betonte, dass die Verantwortlichkeiten aller Kadermitglieder gleich bleiben.
Die Kritik verschärfte sich nach der 0:3-Niederlage Liverpools gegen Manchester City, bei der Wirtz trotz der frühen Führung seiner Mannschaft keinen Einfluss auf das Spiel nehmen konnte. Jamie Carragher von Sky Sports forderte die Entlassung des Mittelfeldspielers und argumentierte, dass sich die Investition des Vereins nicht ausgezahlt habe. Carragher schlug außerdem vor, dass der Verein Barcola mehr Zeit geben sollte, und wies darauf hin, dass der Flügelspieler erst seit sechs Wochen bei Liverpool war und das Vorbereitungstraining verpasst hatte. „Es wäre hart, jetzt mit ihm zu gehen; es ist nicht hart, es jetzt mit Wirtz zu versuchen“, sagte Carragher und verwies auf die wachsende Frustration unter den Fans.
Iraola entgegnete der negativen Stimmung, indem er auf Wirtz‘ Leistungen für Deutschland während der jüngsten Länderspielpause verwies, wo der 21-Jährige ein Tor schoss und „gute Spiele“ für seine Nationalmannschaft zeigte. Er betonte, dass der Verein die Spieler kollektiv bewerten müsse und sich nicht nur auf individuelle Statistiken konzentrieren müsse. „Es ist mir egal, ob der eine oder der andere punktet, es ist eher eine kollektive Sache“, sagte er und betonte, dass die Gesamtleistung der Mannschaft im Vordergrund stehe.
Mit Blick auf die Zukunft steht Liverpool vor einem vollen Terminkalender mit einem Champions-League-Spiel gegen den LASK in Österreich, gefolgt von Heimspielen gegen Brentford, Villarreal und Brighton. Der Trainer räumte ein, dass „Frischegründe und einige Kleinigkeiten es schwierig machen werden, morgen die gleiche Startelf aufzustellen“, was darauf hindeutet, dass eine Kaderrotation notwendig sein könnte. Während die Reds den Rest der Saison meistern, wird das Schicksal von Wirtz und Barcola davon abhängen, ob sie ihre hohen Erwartungen in konstante Beiträge auf dem Platz umsetzen können.