La victoire catégorique de Manchester City 3-0 sur Liverpool à Anfield dimanche a déclenché une nouvelle vague de critiques, cette fois dirigées contre la manière dont les joueurs ont célébré la victoire. Enzo Maresca, le directeur sportif du club, a rejeté cette réaction lors d'une conférence de presse mardi, insistant sur le fait que la réaction de l'équipe était une réponse naturelle à un résultat âprement disputé.
Maresca a expliqué que les célébrations étaient le reflet de la joie des joueurs dans le vestiaire, un sentiment qui, selon lui, devrait être respecté même au milieu de la bataille juridique en cours entre le club et la Premier League. « Nous avons gagné 3-0 à Anfield, que veux-tu que nous fassions ? il a demandé. "Même si c'était 1-0, ce serait exactement pareil. Nous travaillons chaque jour pour gagner des matchs. C'est la seule chose à laquelle nous pouvons penser." Il a ajouté que la réponse émotionnelle sur le terrain était distincte des critiques externes auxquelles le club est confronté et que l’équipe reste concentrée sur la performance.
Le capitaine Rúben Dias a fait écho à la position de Maresca, affirmant que les joueurs devraient être autorisés à célébrer librement après un match. "Je maintiens pleinement les paroles du manager", a déclaré Dias. "Je pense que nous allons tout autant l'apprécier et célébrer ce que nous ressentons sur le moment. Ce sera une démonstration de tout ce que cela signifie pour nous." Dias a également souligné que l'équipe reste calme et fait confiance aux dirigeants du club malgré l'incertitude entourant l'appel de la décision de fair-play financier qui a reconnu City coupable d'avoir enfreint les règlements de la Premier League.
Le verdict, dont le club a formellement fait appel, a été rendu après qu'une commission indépendante a conclu que City avait violé les règles financières. La procédure d’appel a laissé l’avenir du club dans les limbes, mais les joueurs semblent avoir gardé leur sang-froid sur le terrain. Maresca a noté qu'il était plus facile de garder l'équipe concentrée que de gérer les réactions des fans, décrivant ces dernières comme "plus compliquées" et "plus difficiles pour nos fans que pour les joueurs ou pour moi".
La controverse survient alors que City se prépare à accueillir le Paris Saint-Germain, champion d'Europe en titre, au stade Etihad pour son premier match à domicile depuis le verdict de culpabilité. Alors que les supporters du club continuent de se débattre avec les implications juridiques, les joueurs et le personnel d’entraîneur restent attachés à leurs objectifs, célébrant les victoires d’une manière qu’ils jugent appropriée au moment.