La crise des buts de Tottenham Hotspur a atteint un nouveau plus bas, alors que l'attaquant du club, doté de 60 millions de livres sterling, Richarlison, se retrouve à jouer pour les moins de 21 ans plutôt que pour l'équipe première. Le joueur de 29 ans, qui a rejoint les Spurs en provenance d'Everton en 2022, a marqué une demi-volée contre Cheltenham Town lors du Trophée EFL, un match qui n'a attiré que quelques centaines de supporters. Il s'agissait de sa deuxième apparition de la saison, la première étant un match de Premier League contre Brentford en août. L'attaquant n'a pas encore débuté en championnat depuis lors, et son seul but cette campagne a laissé Tottenham au bas du classement et au rang des buteurs les plus bas de la Premier League.
La situation est compliquée par une saga de transfert ratée. Richarlison était en pourparlers pour revenir à Everton, mais la décision a échoué le jour de la date limite après que les conditions personnelles du joueur n'aient pas pu être convenues. Une tentative ultérieure de signer pour le club brésilien de Vasco da Gama a également échoué. L'entraîneur Roberto de Zerbi a déclaré qu'il n'avait joué aucun rôle dans la décision d'exclure l'attaquant de l'équipe de 25 joueurs, soulignant que Richarlison avait exprimé le désir de partir au début de la pré-saison. "Il a tout décidé tout seul", a expliqué de Zerbi, ajoutant que la responsabilité du club était de recruter un nouvel attaquant et de garder ceux qui voulaient rester. L’absence de l’attaquant de l’équipe signifiait également qu’il n’était pas éligible pour le match de Coupe Carabao contre Liverpool, car seuls les joueurs inscrits dans la ligue peuvent y participer.
Les malheurs offensifs des Spurs sont flagrants. Lors des six premiers matchs de Premier League de la saison, l’équipe n’a pas réussi à marquer, et le seul but d’un attaquant de Tottenham est venu de l’égalisation tardive de Dominic Solanke à Old Trafford. Solanke, qui a rejoint le club pour 55 millions de livres sterling en provenance de Bournemouth, n'a marqué que 13 buts en championnat en deux saisons. L’ancien attaquant anglais Alan Shearer a critiqué la qualité de Solanke lors du match du jour, le qualifiant de « loin d’être assez bon ». De Zerbi a cependant salué la contribution de Solanke et sa capacité à récupérer un point malgré une équipe réduite à dix hommes.
Le but solitaire de Richarlison lors de la phase de groupes du Trophée EFL était un rappel de sa forme passée. Il a marqué 27 buts en Premier League en 103 matches avec les Spurs et a été le meilleur buteur du club la saison dernière avec 11 buts en 32 matches. Son inclusion dans l’équipe première aurait offert une solution plus directe au manque de puissance de feu de l’équipe que de le voir jouer dans des compétitions de niveau inférieur. Le Trophée EFL offrant des minutes de compétition limitées avant janvier, l’avenir de l’attaquant à Tottenham reste incertain.
Alors que Tottenham continue de rechercher un attaquant fiable après avoir dépensé 300 millions de livres sterling en nouvelles recrues, la décision de garder Richarlison hors de l'équipe de Premier League est de plus en plus difficile à justifier. Les prochaines étapes du club consisteront probablement soit à réintégrer le Brésilien dans l’équipe senior, soit à explorer d’autres options de transfert pour remédier au déficit persistant de buts.