David Kogan, Vorsitzender der unabhängigen Fußballaufsichtsbehörde Englands (IFR), hat erklärt, dass er zurücktreten werde, wenn er aufgrund der laufenden Ermittlungen gegen Manchester City politischem Druck ausgesetzt wäre. Die Aufsichtsbehörde, die für die Beurteilung der Eignung von Clubbesitzern und Führungskräften verantwortlich ist, sagte, sein Rücktritt sei eine Erklärung der Unabhängigkeit der IFR, sollte ein Politiker versuchen, den Ausgang des Falles zu beeinflussen.
Hintergrund für Kogans Drohung ist die Feststellung einer unabhängigen Kommission, dass Manchester City zwischen 2009 und 2018 gegen die Finanzregeln der Premier League verstoßen hat. In dem Bericht wird behauptet, der Verein habe „Scheinverträge“ mit kommerziellen Partnern abgeschlossen, um mehr als 830 Millionen Pfund in seinen Fußballbetrieb zu stecken. City hat die Vorwürfe zurückgewiesen und Berufung gegen das Urteil eingelegt. Sollten die Feststellungen der Kommission bestätigt werden, müsste die IFR entscheiden, ob sie einen Verkauf des Clubs erzwingen oder andere Sanktionen verhängen will.
Kogan, der vor einem Jahr in die Rolle der Regulierungsbehörde berufen wurde, wurde nach den Äußerungen von Premierminister Andy Burnham gefragt, der gesagt hatte, er wäre „wirklich besorgt“, wenn die Eigentümer von City in Abu Dhabi sich zum Verkauf entschließen würden. Kogan antwortete, dass es dem Premierminister freistehe, seine Ansichten zu äußern, dass die IFR jedoch „unabhängig“ bleibe und sich nicht durch politische Einmischung beeinflussen lasse. Als er gefragt wurde, was er tun würde, wenn er politischem Druck ausgesetzt wäre, sagte er: „Ich würde zurücktreten.“ Die Erklärung kam, nachdem mehrere Premier-League-Klubs ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht hatten, dass Burnhams Äußerungen angesichts seiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester das Berufungsverfahren beeinflussen könnten.
Das unabhängige Gremium, das die Ergebnisse vorgelegt hat, wird eine Anhörung zu Sanktionen abhalten, deren Einberufung Monate dauern könnte. Manchester City kann sowohl gegen die Schuldsprüche als auch gegen die vorgeschlagenen Sanktionen Berufung einlegen, die von einer erheblichen Geldstrafe über Punkteabzüge bis hin zum Ausschluss aus der Premier League reichen können. Kogan betonte, dass die Maßnahmen der IFR von gesetzlichen Verfahren und nicht von politischen Kommentaren geleitet würden. Er fügte hinzu, dass die Regulierungsbehörde erst dann handeln werde, wenn das Ergebnis der Berufung bekannt sei, und dass sich die Befugnisse der IFR auf einzelne Eigentümer, Direktoren und leitende Angestellte konzentrieren und beurteilen, ob sie in der Lage seien, einen Club verantwortungsvoll zu leiten.
Der Fall hat Bedenken hinsichtlich der Integrität der Fußballführung geweckt, und der Minister für Schattenkultur, Louie French, schrieb an die Regierung über mögliche politische Einmischung. Kogan antwortete, dass jeder Einmischungsversuch mit einer festen Haltung gegenüber der Redlichkeit der IFR beantwortet würde. Er betonte, wie wichtig es sei, die Angelegenheit schnell zu klären, und wies darauf hin, dass sich der Verein und die Liga derzeit in einem Zustand der Unsicherheit befänden. Die nächsten Schritte umfassen die Sanktionsanhörung des unabhängigen Gremiums und die Berufung von Manchester City. Anschließend wird die IFR entscheiden, ob weitere Maßnahmen gerechtfertigt sind.