Die Übernahme des deutschen Mittelfeldspielers Florian Wirtz durch Liverpool ist an der Anfield Road zu einem Streitpunkt geworden, und Fans und Experten fragen sich, ob der 23-Jährige im Kader bleiben sollte. Der Spieler, der dem Verein im Sommer 2024 für angeblich 116 Millionen Pfund beigetreten ist, hat noch nicht die Wirkung erzielt, die man von einem Spieler seiner Herkunft erwarten würde. In 56 Einsätzen für die Reds hat Wirtz sieben Tore geschossen und 11 Assists geliefert, in der vergangenen Saison konnte er jedoch gegen keines der Top-Ten-Teams der Premier League auch nur ein Tor erzielen und hat in dieser Saison in sieben Liga- und Champions-League-Spielen nur einen Assist geschafft.
Die Debatte wurde nach Liverpools 0:3-Niederlage gegen Manchester City am Sonntag deutlich, als der neue Trainer Andoni Iraola in der 66. Minute Trey Nyoni durch Wirtz ersetzte, kurz nachdem Ryan Gravenberch vom Platz gestellt wurde und Erling Haaland ein Tor erzielte. Die Entscheidung wurde als klares Signal gewertet, dass der Trainerstab des Vereins bereit ist, über Alternativen nachzudenken. Im Gegensatz dazu hat Rayan Cherki – der weniger als ein Drittel der Ablösesumme von Wirtz kostete – in 65 Einsätzen für City bereits 16 Tore geschossen und 18 Assists geliefert, darunter einen denkwürdigen Treffer im selben Spiel, der den Gästen den Sieg bescherte.
Der ehemalige Liverpool-Verteidiger Steven Warnock lobte in einer Rede auf BBC Radio 5 Live Wirtz‘ technische Fähigkeiten, kritisierte jedoch seinen mangelnden Einfluss auf Spiele und beschrieb ihn als einen Spieler, der in Spielen „ein- und ausdriftet“. Jamie Carragher bestätigte diese Ansicht auf Sky Sports und erklärte, dass Wirtz „defensiv oder in die andere Richtung nichts bringt“ und dass Liverpool mehr von der Position brauche. Die Kommentare kommen zu einem Zeitpunkt, an dem der Kader des Vereins bereits überlastet ist und die wichtigen Mittelfeldspieler Alexander Isak, Cody Gakpo und Dominik Szoboszlai derzeit pausieren.
Trotz der Kritik hat Trainer Iraola den jungen Deutschen verteidigt und darauf hingewiesen, dass er in der Nationalmannschaft solide Leistungen erbracht hat und dass Liverpools Spielstil eine geschlossene Einheit erfordert, um die sich die angreifenden Spieler entwickeln können. Er fügte hinzu, dass der Club bei der Bewertung der Rolle von Wirtz eher auf kollektive Beiträge als auf individuelle Statistiken achten werde. Klopp und der ehemalige Liverpool-Kapitän Steven Gerrard haben sich ebenfalls positiv über Wirtz‘ Talent geäußert und angedeutet, dass er mehr Unterstützung braucht, um sich vollständig an die körperlichen Anforderungen der Premier League anzupassen.
Da Liverpool bis zur Länderspielpause im November zwei Spiele pro Woche bestreiten wird, wird die Entscheidung über Wirtz‘ Zukunft von seinen Leistungen in den kommenden Spielen abhängen. Gravenberchs Sperre für die bevorstehende Reise nach Brentford bedeutet, dass der niederländische Mittelfeldspieler wahrscheinlich im Champions-League-Spiel gegen den LASK in der Startelf stehen wird, während Wirtz möglicherweise die Chance erhält, sich erneut zu beweisen. Sollte er nicht liefern, steht Iraola vor der schwierigen Aufgabe, das Mittelfeld neu zu besetzen und möglicherweise Wirtz aus dem Kader zu streichen, um den Wettbewerbsvorteil des Teams zu wahren.