Le nouvel entraîneur-chef de Liverpool, Andoni Iraola, a publiquement réaffirmé sa confiance dans deux des recrues estivales les plus chères du club, FlorianWirtz et BradleyBarcola, après avoir fait face aux critiques des experts et des fans. Le milieu de terrain allemand, arrivé du Bayer Leverkusen pour 116 millions de livres sterling, n'a pas encore produit l'impact attendu d'un joueur de son prix, tandis que l'ailier français, signé du PSG pour 123 millions de livres sterling, a eu du mal à trouver sa place lors de ses six premières apparitions.
Iraola, qui a pris les commandes des Reds cet été, a déclaré dans une interview d'après-match que "Bradley et Flo ont connu de bons et de mauvais matchs cette saison, comme tout le monde, mais nous connaissons leur niveau et nous savons qu'ils nous donneront de bonnes performances". Il a ajouté que la crise actuelle des blessures au club – les meilleurs buteurs manquants Alexander Isak, CodyGakpo et DominikSzoboszlai – a mis une pression supplémentaire sur les nouveaux arrivants pour qu'ils intensifient leurs efforts. "Nous avons besoin que nos joueurs nous donnent ces chiffres ; nous faisons confiance aux joueurs dont nous disposons actuellement pour jouer à ces postes", a expliqué l'entraîneur, soulignant que les responsabilités de tous les membres de l'équipe restent les mêmes.
Les critiques se sont intensifiées après la défaite 3-0 de Liverpool contre Manchester City, où Wirtz n’a pas pu influencer le match malgré l’avance précoce de son équipe. JamieCarragher de Sky Sports a demandé le retrait du milieu de terrain, arguant que l’investissement du club n’avait pas porté ses fruits. Carragher a également suggéré que le club devrait accorder plus de temps à Barcola, soulignant que l'ailier n'était à Liverpool que depuis six semaines et avait manqué l'entraînement de pré-saison. "Ce serait dur de l'accompagner en ce moment ; ce n'est pas dur d'essayer Wirtz en ce moment", a déclaré Carragher, soulignant la frustration croissante des supporters.
Iraola a contré ce sentiment négatif en soulignant les performances de Wirtz pour l'Allemagne lors de la récente trêve internationale, où le joueur de 21 ans a marqué un but et réalisé de « bons matchs » pour son équipe nationale. Il a souligné que le club doit évaluer les joueurs collectivement plutôt que de se concentrer uniquement sur les statistiques individuelles. "Je m'en fiche que l'un marque ou que l'autre marque, c'est une chose plus collective", a-t-il déclaré, soulignant que la performance globale de l'équipe est la priorité.
Pour l’avenir, Liverpool fait face à un calendrier chargé avec un match de Ligue des champions contre le LASK en Autriche, suivi de matches nationaux contre Brentford, Villarreal et Brighton. L'entraîneur a admis que "des raisons de fraîcheur et quelques problèmes rendront difficile la mise en place du même onze de départ demain", suggérant qu'une rotation de l'équipe pourrait être nécessaire. Alors que les Reds parcourent le reste de la saison, le sort de Wirtz et de Barcola dépendra de leur capacité à traduire leurs attentes élevées en contributions cohérentes sur le terrain.