David Kogan, ketua Regulator Sepak Bola Independen (IFR) Inggris, telah menyatakan bahwa dia akan mengundurkan diri jika menghadapi tekanan politik atas penyelidikan yang sedang berlangsung terhadap Manchester City. Regulator, yang bertanggung jawab menilai kesesuaian pemilik dan eksekutif klub, mengatakan pengunduran dirinya akan menjadi pernyataan independensi IFR jika ada politisi yang berupaya mempengaruhi hasil kasus tersebut.
Latar belakang ancaman Kogan adalah temuan komisi independen bahwa Manchester City melanggar peraturan keuangan Liga Premier antara tahun 2009 dan 2018. Laporan tersebut menuduh klub tersebut membuat kontrak “palsu” dengan mitra komersial untuk menyalurkan lebih dari £830 juta ke dalam operasi sepak bolanya. City membantah tuduhan tersebut dan mengajukan banding atas putusan tersebut. Jika temuan komisi ini dikuatkan, IFR harus memutuskan apakah akan memaksa penjualan klub atau menjatuhkan sanksi lain.
Kogan, yang ditunjuk sebagai regulator setahun lalu, ditanya tentang komentar yang dibuat oleh Perdana Menteri Andy Burnham, yang mengatakan dia akan “sangat khawatir” jika pemilik City di Abu Dhabi memutuskan untuk menjual. Kogan menjawab bahwa Perdana Menteri bebas mengungkapkan pandangannya tetapi IFR tetap “independen” dan tidak akan terpengaruh oleh campur tangan politik apa pun. Saat didesak mengenai apa yang akan ia lakukan jika dihadapkan pada tekanan politik, ia berkata, “Saya akan mengundurkan diri.” Pernyataan itu muncul setelah beberapa klub Liga Premier menyatakan kekhawatirannya bahwa pernyataan Burnham dapat mempengaruhi proses banding, mengingat perannya sebelumnya sebagai Wali Kota Greater Manchester.
Panel independen yang menyampaikan temuan tersebut akan mengadakan sidang sanksi yang mungkin memakan waktu berbulan-bulan untuk dilaksanakan. Manchester City dapat mengajukan banding atas putusan bersalah dan sanksi yang diusulkan, yang dapat berkisar dari denda besar hingga pengurangan poin atau bahkan pengusiran dari Liga Premier. Kogan menekankan bahwa tindakan IFR akan dipandu oleh prosedur hukum dan bukan komentar politik apa pun. Dia menambahkan bahwa regulator hanya akan bertindak setelah hasil banding diketahui, dan kewenangan IFR fokus pada pemilik individu, direktur, dan eksekutif senior, untuk menilai apakah mereka layak menjalankan klub secara bertanggung jawab.
Kasus ini telah menimbulkan kekhawatiran mengenai integritas tata kelola sepak bola, dan menteri kebudayaan bayangan Louie French menulis kepada pemerintah tentang potensi campur tangan politik. Kogan menjawab bahwa setiap upaya untuk ikut campur akan ditanggapi dengan sikap tegas terhadap kejujuran IFR. Dia menekankan pentingnya menyelesaikan masalah ini dengan cepat, mengingat klub dan liga saat ini berada dalam ketidakpastian. Langkah selanjutnya akan melibatkan sidang sanksi panel independen dan pengajuan banding Manchester City, setelah itu IFR akan menentukan apakah tindakan lebih lanjut diperlukan.