اشتد الجدل حول ما إذا كانت فرق الدوري الإنجليزي الممتاز بحاجة إلى الركض أكثر لتحقيق الفوز بعد تعادل مانشستر يونايتد الأخير 1-1 مع توتنهام، وهي المباراة التي شهدت قطع الشياطين الحمر مسافة أقل بخمسة كيلومترات من منافسيهم. وانتقد المعلق جيمي ريدناب، في حديثه على قناة سكاي سبورتس، قلة الجهد، مشيراً إلى أن "الإحصائيات لا تكذب" وأن الفرق التي تجري أكثر من منافسيها من المرجح أن تأتي في المقدمة. تعكس تصريحاته اتجاهًا متزايدًا في تحليل كرة القدم، حيث يتم استخدام المسافة المقطوعة وعدد العدو كتشخيص سريع للأداء.
لتقييم صحة هذه الحجة، قارن المحللون ترتيب الدوري بالمقاييس البدنية لموسم 2023-2024. في حين تصدر أرسنال ومانشستر سيتي المخططات للمسافة الإجمالية، فإن الفرق التي احتلت المركز الثالث إلى الثامن كانت أرقامها أقل بشكل طفيف فقط. بلغ متوسط الأندية العشرة الأولى 4,363 كيلومترًا في الموسم الواحد، أي أكثر بـ 31 كيلومترًا فقط من الأندية العشرة الأخيرة التي يبلغ طولها 4,332 كيلومترًا. أظهرت المسافات عالية الكثافة نمطًا مشابهًا، حيث بلغ متوسط العشرة الأوائل 338.7 كيلومترًا مقابل 328.4 كيلومترًا للعشرة الأوائل - بفارق 3٪. وعندما أجريت نفس المقارنة للموسم الحالي، ظلت الفجوة ضئيلة. حتى عند النظر إلى تنبؤات ما قبل الموسم من الكمبيوتر العملاق الخاص بشركة Opta، كان الفارق بين المتفوقين والمتأخرين في الإنجاز مجرد 1.4% في إجمالي المسافة المقطوعة.
يشير التحليل الأكثر دقة إلى وجود علاقة متواضعة بين "المسافة التي قطعتها الكرة أثناء الاستحواذ" والمركز النهائي في الدوري. الفرق التي ركضت أكثر أثناء الإمساك بالكرة تميل إلى إنهاء المباراة بشكل أعلى، مما يشير إلى أن جودة الاستحواذ وليس المسافة الطويلة قد تكون هي المفتاح. ومع ذلك، على أساس كل مباراة على حدة، تشير البيانات إلى أن التفاوتات الشديدة في الجري يمكن أن تؤثر على النتائج. من بين 86 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز منذ الموسم الماضي، حيث قطع أحد الفريقين مسافة أقل بخمسة كيلومترات على الأقل من الآخر، فاز الفريق المحروم عشر مرات فقط، بمعدل فوز قدره 11.6%. وباستثناء المباريات التي شهدت بطاقات حمراء، ترتفع النسبة قليلا إلى 12.1%. عندما يتم تضييق الفجوة إلى 2.5-4.99 كيلومتر، يرتفع معدل الفوز إلى 25.8%، على الرغم من أن الخسائر لا تزال تفوق عدد الانتصارات.
تشير الأدلة إلى أن الجري أكثر ليس مؤشرًا موثوقًا للنجاح خلال حملة كاملة. وبدلا من ذلك، يؤكد المدربون مثل يورغن كلوب وبيب جوارديولا على التوقيت والنية: "ليس عليك أن تجري مسافة 115 كيلومترا في المباراة الواحدة لتكون ناجحا"، كما قال كلوب، في حين أضاف جوارديولا أن "الجري لمجرد الجري لا فائدة منه". والخلاصة بالنسبة للأندية هي أن الأداء البدني يجب أن يقترن بالوعي التكتيكي وجودة الاستحواذ، بدلاً من التعامل معه كمقياس مستقل. مع تقدم الموسم، من المرجح أن تستمر الفرق في تحسين التوازن بين الجهد والاستراتيجية، مما يحافظ على النقاش الدائر بين النقاد والمشجعين على حد سواء.