حقق أستون فيلا فوزًا صعبًا 1-0 على نيوكاسل يونايتد يوم السبت، حيث سجل لاعب خط الوسط السويسري يوهان مانزامبي الهدف الحاسم. وجاء الفائز من رأسية من مسافة قريبة تركت دفاع نيوكاسل عاجزًا، وأدى الفوز إلى تمديد مسيرة فيلا الخالية من الهزائم في جميع المسابقات إلى خمس مباريات.
أصبح مانزامبي، الذي بلغ 21 عامًا في وقت سابق من هذا الأسبوع، شخصية رئيسية في مشروع إعادة بناء أوناي إيمري. انضم إلى فيلا في الصيف مقابل رسم قياسي للنادي يزيد قليلاً عن 50 مليون جنيه إسترليني بعد رفض الانتقال إلى نيوكاسل، النادي الذي كان مهتمًا به قبل انتقاله إلى وست ميدلاندز. أداء لاعب خط الوسط في نهائي الدوري الأوروبي، حيث ساعد فرايبورج في الوصول إلى النهائي قبل الهزيمة 3-0 أمام أستون فيلا، أثار إعجاب المدير الفني وأقنعه بأن النجم السويسري سوف يتناسب بشكل جيد مع نظام إيمري.
وجاء الهدف على بعد ثماني ياردات من ركلة جزاء، دون أي رقابة بعد تمريرة عرضية متقنة من جواوجوميز. وقد شهدت مساهمة مانزامبي بالفعل تسجيله خمسة أهداف في جميع المسابقات لفيلا، بما في ذلك ثنائية ضد توتنهام وهدف في الفوز 6-0 على فنربخشه في دوري أبطال أوروبا. وأشاد إيمري بـ”مهارات وذكاء وبدنية اللاعب الشاب”، مشيراً إلى أن تواجد مانزامبي يساعد الفريق دفاعياً وهجومياً.
لقد جذب مستوى مانزامي الانتباه إلى ما هو أبعد من فيلا. أنهى موسم الدوري الألماني كأفضل لاعب في الحركات التقدمية، والتسديدات والأخطاء التي يفوز بها لاعبو خط الوسط، كما أن عروضه في كأس العالم 2026 - حيث سجل هدفين ضد البوسنة والهرسك وقدم تمريرة حاسمة ضد كندا - أكسبته مكانًا في القائمة المختصرة لكأس كوبا، التي تُمنح لأفضل لاعب تحت 21 عامًا. ولم يتمكن سوى عدد قليل من لاعبي الدوري الإنجليزي الممتاز، بما في ذلك إرلينج هالاند، من تحقيق رقم أهدافه البالغ خمسة أهداف في جميع المسابقات.
ويأتي انتصار فيلا أيضًا في وقت يشهد تغييرات كبيرة في الفريق. وقد غادر ستة لاعبين كانوا جزءًا من الفريق الفائز بالدوري الأوروبي، بما في ذلك حارس المرمى إميليانو مارتينيز والمدافعين لوكاس ديني وإزري كونسا ولاعبي خط الوسط يوري تيليمانس ومورجان روجرز والمهاجم أولي واتكينز. وقد أشاد اللاعبون الجدد مثل نيكولاس جاكسون، الذي انضم من تشيلسي، بمانزامي بالفعل، ووصفوه بأنه "لاعب رائع" لا يزال في طور التطور.
على الرغم من البداية البطيئة للموسم – نقطة واحدة فقط من أول أربع مباريات في الدوري – صعد فيلا إلى المركز 12 في الدوري الإنجليزي الممتاز ويتقدم الآن بفارق 12 نقطة عن منطقة الهبوط. كما كانت مشوارهم في دوري أبطال أوروبا مشجعاً أيضاً، حيث فازوا بنتيجة 6-0 على فنربخشه و10 نقاط من تعادلين. وفي كأس كاراباو، وصل الفريق إلى دور الـ16 وسيواجه بورنموث بعد ذلك.
ومع تزايد نفوذ مانزامبي وتركيز إيمري المستمر على بناء فريق متماسك، يبدو فيلا مستعدًا لتحسين مركزه في الدوري وتعميق مسيرته في مسابقات الكأس. التحدي التالي سيكون مباراة على أرضه أمام مانشستر سيتي، الذي فاز بجميع مبارياته السبع في الدوري الإنجليزي الممتاز حتى الآن، لاختبار ما إذا كان فيلا قادراً على الحفاظ على زخمه ضد منافس من الدرجة الأولى.