في خريف عام 2000، رحب نادي برشلونة بلاعب أرجنتيني يبلغ من العمر 13 عامًا، والذي، على الرغم من الشكوك الأولية، سينتهي به الأمر ليصبح أعظم أسطورة في النادي. وتظهر الوثائق التي كشف عنها الصحفي الفرنسي فلوران تورشوت، مؤلف سيرة “الملك ليو”، ثلاثة تقييمات مختلفة من مدربي لاماسيا الذين قيموا ليو ميسي في اختباراته الأولى.
ويسلط المدرب في التقرير الأول الضوء على تفوق ميسي فنيا مقارنة بأقرانه. تم ذكر رؤيته للعبة وخفة الحركة والذكاء والمراوغة وقوة التسديد، وخلص إلى أنه على الرغم من طوله 142 سم، إلا أنه كان "لاعبًا جيدًا جدًا في منطقة الجزاء" و"لاعبًا رائعًا". التقرير الثاني، الأكثر تشاؤما، يعترف بالجودة الفنية للأرجنتيني لكنه يؤكد أن نموه البدني المنخفض يمكن أن يصبح عائقا أمام المنافسة في الفئات الأعلى. ينصح المدرب بعدم التعاقد معه ويقترح إعادة تقييمه في غضون عامين. التقرير الثالث، من جانبه، يدافع عن ضم اللاعب، ويقارنه بـ”مارادونا الصغير”، ويذكر أنه رغم محدوديته البدنية، “سأوقع معه” وأن تطوره سيكون المفتاح.
تعكس هذه التقييمات الثلاثة حالة عدم اليقين التي أحاطت بتوقيع ميسي. على الرغم من أن موهبته لا يمكن إنكارها، إلا أن الشاب من روزاريو ذو الطول واللياقة البدنية أثار الشكوك حول قدرته على المنافسة في كرة القدم الاحترافية. وعلى الرغم من ذلك، قرر النادي الرهان عليه، وبمرور الوقت، تجاوز ميسي جميع التحفظات الأولية.
خلال مسيرته في النادي، لعب ميسي 778 مباراة رسمية، وسجل 672 هدفًا وساعد في الفوز بـ 35 لقبًا، بما في ذلك 10 بطولات دوري، 7 كأس الملك، 4 كأس السوبر الإسباني و4 دوري أبطال أوروبا. مسيرته جعلته أفضل هداف في تاريخ برشلونة وأحد أفضل اللاعبين على الإطلاق.
تظهر حالة ميسي أنه في بعض الأحيان، يمكن أن يتأثر تقييم المواهب الشابة بالعوامل البدنية التي تصبح مع مرور الوقت غير ذات صلة. تبين أن قرار برشلونة بالتعاقد معه على الرغم من الشكوك الأولية كان من أنجح القرارات في تاريخ كرة القدم.