ينتظر مانشستر سيتي قرارًا بشأن استئنافه ضد الحكم الذي أدانه بارتكاب انتهاكات خطيرة للقواعد المالية للدوري الإنجليزي الممتاز. ووفقا لديفيد كوجان، رئيس الهيئة المستقلة لتنظيم كرة القدم (IFR)، فإن جلسة الاستماع يجب أن تعقد بحلول منتصف إلى أواخر يناير، بهدف حل المشكلة قبل نهاية الموسم. وقال كوجان لراديو تايمز إن لجنة مستقلة مكونة من ثلاثة قضاة أو محامين سابقين ستصدر الحكم النهائي. وفي حالة ظهور ضغوط سياسية، أعرب كوجان عن استعداده لترك منصبه، قائلاً إن القرار سيعتمد فقط على الأدلة.
ويدعي النادي أن لديه العناصر الكافية لإلغاء الحكم. وتتركز الاتهامات على التلاعب في الميزانيات العمومية من خلال صفقات وهمية يبلغ مجموعها حوالي 900 مليون جنيه استرليني على مدى تسعة مواسم. وإذا تم تأكيد الحكم، فإن العقوبات المتوقعة ستشمل فقدان النقاط والغرامات والاستبعاد من الدوري الإنجليزي الممتاز وإلغاء الجوائز. وقال سيتي إن لديه أدلة ملموسة لمواجهة الاتهامات وإنه مستعد لتقديم دفاعه أمام القاضي.
واتخذت القضية طابعا سياسيا بسبب الروابط بين النادي وأندي بورنهام، رئيس الوزراء البريطاني السابق. وفقًا لوثائق من هيئة مانشستر الكبرى المشتركة، عقد بورنهام ما لا يقل عن ستة اجتماعات ومحادثات وارتباطات مع رئيس النادي، خلدون المبارك، خلال فترة عمله كرئيس للبلدية. ويظهر في سجل المصالح الهدايا والتذاكر التي دفعها النادي بحوالي 1200 جنيه إسترليني (حوالي 1400 يورو)، بما في ذلك العشاء في الملعب وحفل إد شيران. وأثارت مثل هذه التفاصيل تساؤلات حول شفافية العلاقات بين النادي والسلطات المحلية.
وأبدى مانشستر سيتي ثقته في موقفه القانوني، معتبراً أن الأدلة لصالحه قوية وأنه يجب نقض الحكم. وفي الوقت نفسه، كررت رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز ضرورة اتخاذ قرار سريع لضمان نزاهة الموسم. وبالتالي فإن جلسة الاستماع في يناير ستكون لحظة حاسمة بالنسبة للنادي، الذي يأمل في تجنب العقوبات الشديدة ومواصلة المنافسة دون قيود. إذا تم تأكيد الحكم، فسيتعين على سيتي مواجهة العواقب، بينما إذا نجح الاستئناف، فسيتمكن النادي من استئناف أنشطته دون مزيد من العقبات.