كان المدير الفني لفريق أستون فيلا، أوناي إيمري، صريحًا بشأن تأثير عملية إعادة بناء المدرج الشمالي الجارية للنادي على أداء الفريق. وفي حديثه بعد التعادل 2-2 مع برينتفورد، اعترف إيمري بأن السعة المنخفضة والأجواء المتغيرة في فيلا بارك خلقت "عائقاً" للفريق، لكنه أكد أن الفوائد طويلة المدى للملعب الأكبر حجماً تفوق الانزعاج على المدى القصير.
يعد المدرج الشمالي، الذي أصبح حاليًا عبارة عن هيكل ومغلق أمام المتفرجين، جزءًا من توسعة بقيمة 200 مليون جنيه إسترليني سترفع قدرة فيلا بارك إلى أكثر من 50 ألف متفرج. ويهدف المشروع إلى مساعدة النادي على سد الفجوة المالية في الدوري الإنجليزي الممتاز، لكنه كلف الفريق بالفعل جزءًا كبيرًا من دعمه على أرضه. مع إغلاق المدرج، يمكن للأرض أن تستوعب حوالي 37000 مشجع فقط، وهو الرقم الذي ذكره المعارضون على أنه عيب. واعترف إيمري بأن الافتقار إلى "7000 مشجع" يجعل من الصعب خلق أجواء مخيفة كانت السمة المميزة لملعب فيلا على أرضه في السنوات الأخيرة.
على الرغم من البناء، تمكنت فيلا من الحفاظ على سمعتها الأوروبية سليمة إلى حد كبير. خسر الفريق مرة واحدة فقط على أرضه في أوروبا تحت قيادة إيمري، وكانت الهزيمة 2-1 أمام أولمبياكوس في نصف نهائي دوري المؤتمرات الأوروبي 2024. جاءت آخر ألقاب النادي عندما رفع إيمري كأس الدوري الأوروبي في مايو، مما عزز إرثه كمدرب جلب أخيرًا لقبًا كبيرًا للنادي. وردد المدافع ماتي كاش رأي إيمري، مشيرًا إلى أنه على الرغم من أن إعادة البناء هي وضع "مختلف"، إلا أنه يجب على الفريق ألا يختلق الأعذار ويجب أن يركز على اللعب بشكل جيد أمام عدد قليل من الجماهير.
وكان سجل فيلا على أرضه مصدرا للقلق هذا الموسم. بعد سلسلة من 15 انتصارًا متتاليًا في الدوري الإنجليزي الممتاز بين مارس وديسمبر 2023، كافح النادي للحفاظ على مناعة لا تقهر في فيلا بارك. منذ بداية العام، أهدر الفريق نقاطًا أمام إيفرتون، برينتفورد، تشيلسي وتوتنهام، ولم يتمكن من الحفاظ على شباكه نظيفة باستمرار. وتبدو نقاط الضعف الدفاعية واضحة، إذ لم تشهد سوى شباك نظيفة مرة واحدة هذا الموسم، ووُصِف الفريق بأنه "عرضة للخطأ بشكل متزايد" على أرضه.
وبالنظر للمستقبل، سيواجه فيلا مجموعة صعبة في دوري أبطال أوروبا تضم فنربخشه، الذي كان في حالة ممتازة برصيد 11 هدفًا في آخر مباراتين. سيتعين على النادي أيضًا خوض التصفيات الأوروبية للدوري، حيث يمكن أن يؤدي الفوز على فايكنغ في برمنغهام إلى تحديد مسار الفترة المتبقية من الموسم. سيحتاج إيمري والفريق إلى التكيف مع البيئة المنزلية المتغيرة مع الحفاظ على الميزة التنافسية التي حددت نجاحات فيلا الأخيرة. يعد الانتهاء من المدرج الشمالي في العام المقبل باستعادة طاقته الكاملة، ولكن في الوقت الحالي، يجب على الفريق التركيز على التغلب على الفقدان المؤقت للأجواء ومواصلة الأداء على أعلى مستوى.