تورينسي، نادي الدرجة الثانية البرتغالي الذي غاب عن دوري الدرجة الأولى منذ موسم 1991-1992، سيشارك لأول مرة في الدوري الأوروبي هذا الموسم. حصل النادي على مكان في دور المجموعات بفوز مذهل على سبورتنج لشبونة ليفوز بكأس البرتغال في مايو، ليصبح أول فريق من الدوري البرتغالي 2 يفوز بالكأس الوطنية. بدأت رحلتهم في الدوري الأوروبي بالفوز 2-0 على فريق ليلستروم النرويجي، وستستمر بمبارياتهم ضد فيرينتسفاروش وأرارات أرمينيا وسلتيك وريال سوسيداد وليخ بوزنان وأولمبياكوس.
ومع ذلك، لن يتم لعب أول مباراة على أرضه في أوروبا على ملعب تورينسي مانويل ماركيز، الذي يتسع لـ 2431 متفرجًا فقط ولا يرقى إلى معايير الاتحاد الأوروبي لكرة القدم. وبدلاً من ذلك، سيستضيف النادي سندرلاند في الملعب البلدي في ليريا، على بعد 47 ميلاً، يوم الخميس الساعة 17:45 بتوقيت جرينتش. وقال مدير كرة القدم والرئيس التنفيذي أندريه سابينو إن الترتيب لم يكن مثاليًا ولكنه ضروري لتلبية المتطلبات التنظيمية. وأوضح سابينو: "اللعب على أرضك يجب أن يعني اللعب في ملعبك الخاص، وأمام جماهيرك وفي البيئة التي تمثل ناديك". "لكننا نتفهم المتطلبات اللوجستية والتنظيمية التي تنطوي عليها المنافسة الأوروبية. وسنجعل ليريا تشعر وكأنها في بيتها قدر الإمكان." وأضاف أن جماهير النادي استجابت بحماس، مع استعداد الكثيرين للسفر إلى ليريا لمشاهدة المباراة التاريخية.
ماليا، الدوري الأوروبي يقدم دفعة كبيرة لتورينسي. حصل النادي على 630 ألف يورو (حوالي 533 ألف جنيه إسترليني) من فوزه على ليلستروم، ويضمن التأهل لمرحلة المجموعات حدًا أدنى قدره 5 ملايين يورو (حوالي 4.2 مليون جنيه إسترليني). وقال سابينو إن الأموال ستستخدم لتعزيز الفريق والبنية التحتية وليس مجرد إنفاقها. وقال: "بالنسبة لناد مثل تورينسي، فهذا مبلغ كبير للغاية". "نريد الاستثمار بذكاء وتعزيز هيكل النادي وتهيئة الظروف للنمو المستدام." وقد تعاقد النادي بالفعل مع 19 لاعباً جديداً من عشر دول مختلفة، بما في ذلك لاعبين من فرنسا واليونان وإسبانيا وصربيا والبرازيل والدنمارك والمغرب وألمانيا، مما يعكس الجاذبية المتزايدة للنادي بعد تأهله الأوروبي.
ويحرص لويس ترالهاو، المدير الفني لتورينسي، وشقيقه جواو، الذي يعمل مساعدا لجوزيه مورينيو في ريال مدريد، على إثبات أن النادي قادر على منافسة الفرق التاريخية التي سيواجهها. وقال سابينو: "إنه شيء استثنائي بالنسبة لتورينسي". "هذه أندية ذات تاريخ ضخم وهويات قوية وخبرة أوروبية هائلة. أن تكون قادرًا على مشاركة نفس المنافسة والتنافس ضدهم يعد امتيازًا. لكننا لا نريد المشاركة ببساطة. نريد المنافسة". سجل كابتن الفريق، لاعب الرأس الأخضر الدولي ستوبيرا، ركلة الجزاء الحاسمة في الفوز 2-1 على سبورتنج في نهائي الكأس، مما يؤكد قدرة الفريق على تحقيق أعلى من ثقله.
مع تصنيف البرتغال خارج الدوريات الخمس الكبرى في الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، يتحمل كل ناد برتغالي في المنافسة الأوروبية مسؤولية كسب نقاط التصنيف للأمة. في حين أن أداء تورينسي الأخير تجاوز التوقعات، إلا أن النادي لا يزال حذرًا بشأن التحديات المقبلة. لم يفز الفريق بأي مباراة في الدوري هذا الموسم، حيث فاز مرة واحدة فقط في أول سبع مباريات، ويواجه مجموعة صعبة تضم بعضًا من أشهر الأندية في أوروبا. ستكون المباراة القادمة ضد سندرلاند بمثابة اختبار لعزيمة النادي وفرصة لترسيخ مكانته في تاريخ كرة القدم البرتغالية.