دقت سيدات أرسنال أجراس الإنذار قبل عشرة أيام فقط من مباراتهن أمام برشلونة في دوري أبطال أوروبا لكرة القدم، بعد تعادل باهت مع أستون فيلا تركهن في المركز السابع في الدوري الإنجليزي الممتاز وبفارق 12 نقطة عن المتصدرين تشيلسي ومانشستر سيتي. الهزيمة، التي أصبحت تعادلًا بفضل رأسية أليسيا روسو في الدقيقة 85، تركت الفريق اللندني يشعر بالإلحاح الذي أصبح واضحًا بشكل متزايد مع اقتراب المواجهة الدولية.
وانتهت المباراة التي أقيمت على ملعب الإمارات بالتعادل 1-1، حيث دافع أرسنال دون عدوانية كبيرة وفشل في استغلال الفرص التي سنحت له، خاصة في الشوط الثاني. وأنقذ هدف روسو في الدقيقة الأخيرة الفريق من الهزيمة، لكن النتيجة لم تكن كافية لطمأنة غرفة خلع الملابس. ويترجم الهبوط إلى المركز السابع في جدول الدوري الإنجليزي الممتاز إلى مسافة 12 نقطة بالنسبة للمركزين الأولين، وهو ما يسلط الضوء على الفجوة التي يجب على أرسنال سدها إذا أراد المنافسة على النخبة الأوروبية.
وكانت المدربة الهولندية رينيه سليغرز بعد المباراة شديدة في انتقاداتها. وأضاف: "لقد كان أداءً مخيباً للآمال من جانبنا". وأضاف: رغم أننا خلقنا فرصا جيدة خاصة في الشوط الثاني، إلا أن البداية لم تكن جيدة وهذه مسؤولية جماعية. وأضاف سليجرز أن سرعة الكرة وإيقاع اللعب والطاقة في الشوط الأول لم تكن كافية، مما أدى إلى اضطرار الفريق إلى "التأخر" في الشوط الثاني والفشل في الاقتراب من المباراة بشكل صحيح.
ويواجه أرسنال، الذي خاض موسما غير مسبوق، الآن مهمة إعادة تنظيم وتعزيز لعبته قبل الموعد الحاسم أمام برشلونة. ويزداد الضغط مع اقتراب مباراة دوري أبطال أوروبا، حيث يجب على الفريق أن يظهر أنه قادر على منافسة الأفضل في أوروبا. وسيتعين على النادي اللندني العمل على تماسكه وتحسين أدائه البدني والتكتيكي إذا كان يأمل في تجنب الهزيمة أمام أحد أكبر منافسيه.
مع اقتراب موعد دوري أبطال أوروبا، تستعد سيدات أرسنال للتحدي الذي سيتطلب إمكاناتهن الكاملة. سيتعين على الجهاز الفني واللاعبات إيجاد طريقة للتغلب على عدم الثبات الذي ميز موسمهن حتى الآن، مع التشبث بالأمل في أن يسمح لهم اللقاء القادم مع برشلونة بإعادة تحديد مسارهم وسد الفجوة مع قادة كرة القدم الإنجليزية للسيدات.