بدأ موسم مانشستر يونايتد في حالة ركود، وسلطت الأضواء على القائد برونو فرنانديز. اللاعب البالغ من العمر 31 عامًا، والذي حصل على لقب أفضل لاعب في الدوري الإنجليزي الممتاز لموسم 2025-2026 وساعد النادي على احتلال المركز الثالث الموسم الماضي، لم يسجل بعد في أول ست مباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز، وهو تناقض صارخ مع تسعة أهداف و 21 تمريرة حاسمة قدمها في الموسم السابق. على الرغم من لعبه كل دقيقة من المباريات الافتتاحية، سجل فرنانديز ثلاثة أهداف فقط وقدم تمريرة حاسمة واحدة، جميعها ضد إبسويتش، وهو الفوز الوحيد ليونايتد حتى الآن.
تشير الأدلة الإحصائية إلى تراجع تأثير فرنانديز. يبلغ متوسطه 3.3 تسديدات في المباراة الواحدة، وهو ثاني أفضل رقم له، لكن متوسط تسديداته على المرمى انخفض إلى 0.8، وهو أدنى مستوى منذ وصوله. انخفض معدل خلق الفرص أيضًا إلى 2.5 لكل مباراة، مقارنة بـ 4.0 التي سجلها الموسم الماضي، ولم ينتج سوى "فرصة كبيرة" واحدة فقط في هذا الموسم. تعكس هذه الأرقام البداية السيئة للنادي، حيث حصل يونايتد على ست نقاط فقط من ست مباريات - وهو أسوأ افتتاح منذ 40 عامًا.
ويظل السؤال المطروح هو ما إذا كان فرنانديز هو السبب أم أحد أعراض معاناة يونايتد. وقد تم التشكيك في لياقته البدنية بعد استبعاده من مباراة دوري الأمم الأخيرة ضد النرويج، حيث أشار مدرب البرتغال خورخي جيسوس إلى أنه "كان يلعب من خلال الألم". ومع ذلك، نفى مدرب يونايتد مايكل كاريك هذه القضية، ووصفها بأنها مشكلة "استمرار" يمكن التحكم فيها، وأشاد بالتزام فرنانديز في التدريب.
لقد تغيرت ديناميكيات الفريق أيضًا. وفي الموسم الماضي، ساهم تواجد المهاجم بنيامين سيسكو ولاعب الوسط كاسيميرو في توفير التوازن الذي ساعد فرنانديز على التألق. إصابة سيسكو ورحيل كاسيميرو إلى إنتر ميامي تركت ثغرات في الهجوم وخط الوسط. إن قرار كاريك بالاعتماد على ماتيوس كونيا كمهاجم لم يحل المشكلة، حيث غالبًا ما يتراجع كونيا في عمق المساحة التي يشغلها فرنانديز عادةً، مما يحد من فعالية الثنائي.
وأوضح كاريك أنه لا يوجد لاعب يضمن مكانًا له، لكنه يظل واثقًا من قدرة فرنانديز على الارتداد. وقال كاريك: «إنه لاعب كبير. "في بعض الأحيان لا تسير الأمور بشكل جيد بالنسبة لك، لكنه قام بأشياء مذهلة للنادي وسيفعل الشيء نفسه مرة أخرى." سيحتاج يونايتد إلى تغيير من جانب القائد والفريق مع تقدم الموسم، على أمل أن يتمكن فرنانديز من استعادة مستواه ومساعدة الفريق على الخروج من الركود الذي أصابه في بداية الموسم.