احتفلت إيرين كوثبرت بعودتها المظفرة إلى كرة القدم الدولية بعد صيف طويل من التعافي، حيث حققت اسكتلندا الفوز 2-0 على جمهورية التشيك في مباراة الذهاب من تصفيات كأس العالم للسيدات. الفوز، الذي تحقق في باردوبيتسه، يضع الاسكتلنديين في موقف قوي قبل مباراة الذهاب في بيزلي، حيث من المتوقع أن يواجهوا السويد إذا تأهلوا. وحل كوثبيرت، الذي لم يلعب بعد مع تشيلسي هذا الموسم بسبب إصابة في الركبة، كبديل ووصف التجربة بأنها "لحظة سحرية".
كانت عودة كوثبرت تتويجا لفترة تعافي صعبة. أمضت معظم الصيف على عكازين وفي دعامة، وفقدت كتلة العضلات وعملت بجد لإعادة بناء قوتها. وعندما عادت إلى الملعب، كانت الراحة واضحة. وقالت لبي بي سي اسكتلندا: "لقد كان الأمر سيئا. كنت أعتمد على عكازين ودعامة طوال معظم الشهر. لقد فقدت قدرا لا بأس به من العضلات، وخلال الصيف كنت أحاول إعادة بناء كل ذلك مرة أخرى". وأضافت أن الشكوك والقلق الذي أصابها بشأن مستقبل ركبتها كان كبيرا، لكن فرصة اللعب لمنتخب بلادها مرة أخرى هو أمر لن تعتبره أمرا مفروغا منه أبدا.
كانت المباراة نفسها بمثابة عرض لبراعة اسكتلندا الهجومية. افتتحت الكابتن كارولين وير التسجيل بتسديدة مذهلة، فيما أضافت كلير إمسلي، التي أصبحت أماً مؤخراً، الهدف الثاني. تم تسليط الضوء على أداء إمسلي من قبل كوثبرت، الذي أشاد بـ "القدر الهائل من الاحترام" الذي تتمتع به وأشار إلى مدى إعجاب اللاعبة بالموازنة بين الأمومة وكرة القدم النخبة. وتعرضت جمهورية التشيك للخطر لفترة وجيزة عندما تم إلغاء ركلة جزاء في وقت متأخر من المباراة، لكن اسكتلندا صمدت لتضمن الفوز.
سارع كوثبيرت إلى التحذير من أن التقدم 2-0 قد يكون "خطيراً" إذا عاد الخصم. وقالت: "نحن فريق جيد، وعندما نلعب بشكل هجومي، يمكننا أن نلحق الضرر بالفرق"، مشددة على أن الدفاع القوي ضروري لدعم الهجوم. الفوز يترك اسكتلندا في وضع مناسب لمباراة الإياب، حيث سيتطلعون إلى الحفاظ على تفوقهم وربما يواجهون السويد في الجولة التالية.
مع اقتراب موعد مباراة الذهاب، سيركز الفريق الاسكتلندي على تحسين تكتيكاته والتأكد من بقاء اللاعبين الأساسيين في لياقتهم البدنية. تعد عودة كوثبرت علامة إيجابية على العمق العام للفريق، ويشير حماسها إلى أن الفريق سيكون حريصًا على البناء على هذا الزخم في سعيه للتقدم بشكل أكبر في عملية التأهل لكأس العالم.