شهدت حظوظ مانشستر يونايتد تراجعًا حادًا بعد الخسارة 4-1 أمام كومو في دوري أبطال أوروبا والهزيمة 3-0 أمام بورنموث في أولد ترافورد، مما ترك النادي في المركز 16 في الدوري الإنجليزي الممتاز وبفارق نقطة واحدة فقط عن منطقة الهبوط. اضطر لاعب خط الوسط الإنجليزي السابق مايكل كاريك، الذي تولى منصب المدير الفني المؤقت في يناير، إلى مواجهة فريق فشل في تقديم الأداء على أرض الملعب، مما أثار تكهنات بأنه قد تتم إقالته قريبًا.
وافتتح كاريك المؤتمر الصحفي عقب هزيمة كومو، من خلال حث اللاعبين على إظهار "الاهتمام" الذي يعتقد أنه ضروري لتغيير حظوظ النادي. كما أسقط القائد برونو فرنانديز من التشكيلة بعد أن انتقد فرنانديز تكتيكات الفريق في إيطاليا. لكن القرار لم يترجم إلى نتائج أفضل. بعد أسبوع، أدى فوز بورنموث 3-0 على ملعب أولد ترافورد إلى تراجع يونايتد إلى قاع الترتيب، مع انتهاء المباراة في أجواء متوترة حيث تناوب المشجعون بين التصفيق وصيحات الاستهجان عندما غادر كاريك الملعب. وسلطت الخسارة الضوء على افتقار الفريق للثقة والضغط المتزايد على قيادة النادي.
وكانت الهزيمة أمام بورنموث بمثابة تكرار للنمط الذي ظهر خلال المواسم الأربعة الماضية، حيث خسر النادي 3-0 على أرضه أمام نفس المنافس تحت قيادة ثلاثة مدربين مختلفين - إريك تن هاج وروبن أموريم والآن كاريك. المباراة نفسها شابتها سلسلة من الأخطاء الأساسية: خطأ مكلف من أيدن هيفين، وهفوة من ليني يورو سمحت لماركوس تافيرنييه بالتسجيل، وخطأ دفاعي من سيني لامينز أدى إلى الهدف الثالث. سلطت هذه الأخطاء الضوء على نقاط الضعف الدفاعية التي ابتليت بها الفريق طوال الموسم، والتي جعلت يونايتد يحقق فوزًا واحدًا فقط في الدوري.
وأعرب كاريك، الذي اعترف بأنه "لا يعرف شيئًا" بشأن ما إذا كان سيتم إقالته، عن التزامه تجاه النادي، قائلاً إنه "يحب هذا المكان" وسيواصل القيام بما يعتقد أنه الأفضل للفريق. ومع ذلك، يواجه مجلس إدارة النادي قرارًا صعبًا. كانت عائلة جليزر، والسير جيم راتكليف، ومدير كرة القدم جيسون ويلكوكس، جميعهم أهدافًا لإحباط المشجعين، ويتوقف مستقبل النادي الآن على ما إذا كان المدير الجديد يمكنه تحفيز الفريق. ومن بين البدلاء المحتملين إيدي هاو وجوليان ناجيلسمان وأنطونيو كونتي، لكن أي خليفة سيرث فريقًا ناضل من أجل العثور على مكانته ويكافح الآن لتجنب المراكز الثلاثة الأخيرة.
ومع وجود مباراة حاسمة خارج ملعبه ضد تشيلسي على ملعب ستامفورد بريدج خلال ستة أيام، فإن آمال يونايتد في البقاء على المحك. وأي هزيمة أخرى يمكن أن تؤدي إلى انزلاق النادي إلى منطقة الهبوط، وهو السيناريو الذي سيكون المرة الأولى منذ أكثر من خمسة عقود التي يواجه فيها نادي بمكانة يونايتد خطر الهبوط إلى الدرجة الثانية. ويجب على إدارة النادي أن تقرر بسرعة ما إذا كان كاريك سيبقى في منصبه أم أنه سيتم تعيين مدير جديد لمحاولة قلب حظوظ النادي قبل انتهاء الموسم.