عاد بيب جوارديولا إلى ملعب الاتحاد يوم الأربعاء، في أول زيارة له منذ إدانة النادي بانتهاك القواعد المالية للدوري الإنجليزي الممتاز. جلس مدرب مانشستر سيتي السابق، الذي ترك النادي في نهاية الموسم الماضي، في مقصورة الإدارة مرتديًا قبعة مسطحة أثناء مواجهة الفريق باريس سان جيرمان في مباراة على أرضه والتي تميزت أيضًا بمدرج النادي الجديد الذي يحمل اسمه. وكان رئيس مجلس إدارة المدينة خلدون المبارك والرئيس التنفيذي فيران سوريانو حاضرين أيضًا، وقد التقى جوارديولا في وقت سابق مع كلا الرجلين لتقديم جبهة موحدة بينما يتعامل النادي مع تداعيات حكم الإدانة.
وكانت المباراة هي أول مباراة على أرض سيتي بعد الحكم، وتولى المدرب الجديد للنادي، مدرب تشيلسي وليستر السابق إنزو ماريسكا، المسؤولية على مقاعد البدلاء. وقد أظهر سيتي بالفعل مرونة في أعقاب القرار، بعد أن فاز بمباراته الأولى بعد إعلان الحكم بفوزه على ليفربول 3-0 على ملعب أنفيلد في الدوري الإنجليزي الممتاز يوم الأحد. كان الفوز بمثابة دفعة معنوية للفريق الذي خضع للتدقيق منذ النتائج التي توصلت إليها اللجنة.
كان ظهور جوارديولا في ملعب الاتحاد علامة واضحة على دعم النادي. في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي عقب صدور حكم الإدانة، تعهد بالولاء للفريق والمالك والرئيس والموظفين والمشجعين، قائلاً: "أريد كل مشجع لمانشستر سيتي في جميع أنحاء العالم أن يعرف أنني هنا؛ أكثر من أي وقت مضى. لقد كنت دائمًا، وسأظل دائمًا، خلف ناديي، ومالكي، ورئيس مجلس الإدارة، فيران [سوريانو]، واللاعبين، والموظفين، وإنزو وأنتم، أنصارنا الفريدين. اسمحوا لي أن أكون واضحًا: سنتجاوز هذا معًا. أحبكم جميعًا". وأكدت الرسالة دوره المستمر كسفير عالمي لمجموعة السيتي لكرة القدم.
ولا يزال استئناف سيتي ضد قرار اللجنة المستقلة معلقا، ويصر النادي على أنه يمتلك أدلة "لا يمكن دحضها" لدعم قضيته. وأسفرت فترة غوارديولا التي امتدت لعقد من الزمن في سيتي عن 20 لقبًا رئيسيًا، بما في ذلك ستة ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز، وكأس دوري أبطال أوروبا، وثلاثة كؤوس الاتحاد الإنجليزي، وخمسة كؤوس الدوري. تشير عودته إلى ملعب الاتحاد، حتى ولو بحضور المتفرجين، إلى نية النادي للمضي قدمًا مع الحفاظ على إرث مديره السابق كما هو بينما يستعد لبقية الموسم.