تعد مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز في نهاية هذا الأسبوع بمزيج من الاشتباكات رفيعة المستوى والمعارك التكتيكية، حيث تتطلع العديد من الأندية إلى لحظات مهمة في حملاتها. سيواجه أرسنال ليدز يوم السبت حيث يتطلع الجانرز للدفاع عن لقبهم، بينما يستضيف أستون فيلا برينتفورد في مباراة قد تشهد تألق الجناح الأرجنتيني المعار أليخاندرو جارناتشو بعد فترة واعدة في المباريات الودية للنادي. سيواجه مانشستر يونايتد توتنهام على ملعب أولد ترافورد، وهي المباراة التي أصبحت بمثابة اختبار حقيقي لقدرة الشياطين الحمر على الصمود أمام فريق توتنهام الذي كافح للحفاظ على مكانته كنادي أزمة. سيعود نوتنجهام فورست إلى سيلهورست بارك للترحيب بكريستال بالاس، وهو لقاء يحمل ثقلًا عاطفيًا لكلا المجموعتين من المؤيدين بعد تعيين أوليفر جلاسنر المثير للجدل.
كان الجانرز حذرين مع ديكلان رايس، الذي غاب عن الأسابيع الأخيرة من كأس العالم وعاد إلى التدريبات التحضيرية للموسم بعد ثلاثة أسابيع فقط. وأثارت مشاكل رايس في الظهر بالإضافة إلى إصابته في أوتار الركبة في ديسمبر الماضي تساؤلات حول دوره المستقبلي في خط وسط إنجلترا. يقال إن مدير أرسنال ميكيل أرتيتا يجري محادثات مع رايس بشأن تمديد العقد المربح في ملعب الإمارات، على أمل أن يسمح له الباقي بأداء أفضل ما لديه. ستكون المباراة ضد ليدز يوم السبت بمثابة اختبار حاسم لصلابة أرسنال الدفاعية وقدرتهم على الحفاظ على الزخم أثناء دفاعهم عن لقب الدوري الإنجليزي الممتاز.
ينصب تركيز أستون فيلا في نهاية هذا الأسبوع على الأرجنتيني الشاب أليخاندرو جارناتشو، الذي تألق خلال المعسكر التدريبي منتصف الموسم للنادي في إسبانيا. جارناتشو، الذي انضم إلى فيلا على سبيل الإعارة من تشيلسي مع التزام مشروط، سجل في المباراتين الوديتين ضد ساوثهامبتون وإشبيلية، وهو الآن على وشك إحداث تأثير كبير في الدوري الإنجليزي الممتاز. أعرب مدير فيلا أوناي إيمري عن ثقته في أن جارناتشو قد أطلق العنان لإمكاناته، كما أن منشور الجناح الشاب على وسائل التواصل الاجتماعي في نهاية الأسبوع الماضي الذي أعلن فيه أنه "جاهز الآن" زاد من التفاؤل المحيط باندماجه في الفريق الأول.
وستكون مباراة مانشستر يونايتد أمام توتنهام لحظة مفصلية بالنسبة للشياطين الحمر، في سعيهم لرفع الكآبة التي أعقبت سلسلة من النتائج المخيبة للآمال. وينظر إلى المباراة على أنها اختبار لقدرة يونايتد على التعافي من النكسات الأخيرة، بما في ذلك الخسارة أمام توتنهام في سبتمبر والتي أثارت أزمة. ومع تعيين مايكل كاريك مؤخرًا للنادي والتدقيق المستمر للمدير الفني إريك تين هاج، فإن نتيجة المباراة يمكن أن تحدد ما إذا كانت تسمية الأزمة ستظل مرتبطة بالنادي أم سيتم التخلص منها أخيرًا.
ومن المتوقع أن تكون عودة نوتنجهام فورست إلى سيلهيرست بارك لمواجهة كريستال بالاس مشحونة عاطفيا، نظرا للتاريخ بين الناديين. حث رئيس نادي بالاس، ستيف باريش، المشجعين على الترحيب بالمدير الفني الجديد أوليفر جلاسنر، الذي قاد النادي إلى ثلاثة ألقاب كبرى في اثني عشر شهرًا. ومع ذلك، فإن الاستياء المستمر تجاه مالك فورست، إيفانجيلوس ماريناكيس، وهبوط النادي السابق إلى دوري المؤتمرات قد لا يزال يؤثر على الأجواء. ستوفر المباراة أيضًا فرصة لكلا الفريقين لتقييم صلابتهما الدفاعية، حيث اشتهر كلا الناديين بأساليبهما الدفاعية الواقعية في المباريات الأخيرة.