صدم فليتوود تاون عالم كرة القدم بإقصاء أرسنال بطل الدوري الإنجليزي الممتاز من كأس كاراباو بفوز مثير 5-4 بركلات الترجيح بعد التعادل السلبي. جاء انتصار فريق الدوري الثاني في الجولة الرابعة على ملعب هايبري، وهو الملعب الذي كان موطنًا لأرسنال لأكثر من عقدين من الزمن، وأنهت النتيجة آمال أرسنال في تحقيق الثلاثية المحلية.
وصل أرسنال إلى فليتوود بجدول أعمال مزدحم، بعد أن تعرض لهزيمتين متتاليتين أمام شلتنهام تاون وإكستر سيتي في الدوري. كان فريقهم إلى حد كبير عبارة عن تشكيلة من الصف الثاني، ومع ذلك كان من المتوقع أن يهيمن الضيوف على المباراة. وكانت المباراة، التي أقيمت في ظل ظروف عاصفة بعد العاصفة بويلو، متوترة. قلص فيكتور جيوكيريس لاعب أرسنال الفارق بضربة رأسية فوضوية، لكن النتيجة ظلت متساوية عند 0-0 عندما تم طرد ماكس دومان البالغ من العمر 16 عامًا بسبب الانتقام من هاريسون نيل. ترك الإقالة أرسنال بعشرة لاعبين ومهمة صعبة تتمثل في الاحتفاظ بميزة ضئيلة.
ومع التعادل، توجه الفريقان مباشرة إلى ركلات الترجيح. ونفذ كونور هوغي لاعب فليتوود ركلة الجزاء بنجاح، وحافظ أصحاب الأرض على سجلهم المثالي في ركلات الترجيح، حيث سجلوا خمسة من خمسة. وأهدر مهاجم أرسنال البرازيلي ركلة جزاء حاسمة، وأنقذ حارس الفريق المضيف إيلان ميسلير المحاولة الأخيرة لأرسنال، ليضمن الفوز. اعترف هوغي لاحقًا في مقابلة مع قناة سكاي سبورتس أنه كان يهدف إلى "الوصول إلى الزاوية العليا والركض مثل اللعنة"، وهو التعليق الذي دفع المذيع إلى تقديم اعتذار بعد ذلك.
وسيركز ميكيل أرتيتا مدرب أرسنال الآن على إعداد فريقه لرحلة الأحد إلى ليفربول، بينما يتطلع مات لولور مدرب فليتوود إلى قرعة ربع النهائي. وقال لولور إنه ليس لديه أي تفضيل لمنافسه المقبل، مشيراً إلى أن أولوية النادي هي الفوز في المباراة المقبلة على أرضه أمام بريستول روفرز. وأضاف: "نريد تحويل ليلة مذهلة إلى أسبوع مذهل".
هذه المفاجأة تركت طموحات أرسنال في تحقيق الثلاثية المحلية في حالة يرثى لها، وقد مهد فوز فليتوود تاون لمباراة مثيرة في ربع النهائي قد تشهد استمرار فريق الدوري الثاني في مسيرته غير المتوقعة في الكأس.