يستعد نيكولاس "نيكو" جاكسون، المهاجم السنغالي البالغ من العمر 25 عامًا والذي يرتدي حاليًا قميص أستون فيلا، لزيارته الثالثة إلى ملعب الكامب نو يوم الثلاثاء المقبل. وشاهد مدرب النادي الإنجليزي، أوناي إيمري، كيف تطور اللاعب منذ ظهوره الأول مع فياريال ب في عام 2021، حيث مر بفترة في بايرن ميونخ قبل وصوله إلى الدوري الإنجليزي الممتاز. ويعلق المدرب الإسباني ميغيل ألفاريز، الذي منح جاكسون فرصته الأولى في فياريال، بأن الشاب قام بتحسين أسلوبه في التشطيب والتقنية بشكل ملحوظ، وأنه الآن "يفهم اللعبة الهجومية جيدًا، وعلى الرغم من كونه طويل القامة، إلا أنه سريع جدًا".
بدأ جاكسون مسيرته المهنية في كاسا سبورتس في زيغينشور بالسنغال، ووقع مع فياريال في عام 2019 لفريق الشباب. في عام 2020، انتقل المهاجم إلى فريق SecondA ميرانديس، حيث تأثر أداؤه بالإصابات وأسلوب اللعب الذي لا يتناسب مع ملفه الشخصي. يتذكر ألفاريز: "في ميرانديس استخدموه أكثر على الجناح وفي خطة 4-4-2 الماسية وضعناه كمهاجم ثانٍ". بعد موسم من التأقلم، عاد جاكسون إلى فياريال ب، حيث تحسن أداؤه بشكل ملحوظ، ليصبح أحد أكثر المهاجمين الواعدين في كرة القدم الأوروبية.
كان انتقال فياريال إلى الفريق الأول في عام 2021 بمثابة بداية مرحلة جديدة للمهاجم. مع 13 هدفًا في موسم 2022-23، لفت جاكسون انتباه تشيلسي، الذي تعاقد معه مقابل 37 مليونًا في 2023. الخبرة في الدوري الإنجليزي الممتاز والتواجد في دوري المؤتمرات الأوروبي، حيث سجل هدفًا في الفوز 4-1 على تشيلسي في 2025، سمحت له بإظهار قدرته التهديفية. وفي عام 2024، تمت إعارة اللاعب إلى بايرن ميونخ مقابل 16.5 مليون، حيث لعب 30 مباراة وسجل 11 هدفا، قبل أن ينتقل إلى أستون فيلا مقابل 55 مليونا.
وفقًا لألفاريز، كان مفتاح تطور جاكسون هو الجمع بين العمل البدني والفني. "لقد كان يتمتع بموهبة لا تصدق لمدة أربع سنوات، لكنه كان بحاجة إلى الدخول في ثقافة عمل مثل ثقافة كرة القدم الشعبية في فياريال والفريق الأول مع أوناي ومساعده رودري،" علق. وأشار المدرب إلى أن المهاجم قد تحسن في حالته البدنية، وتعريفه وقدرته على قراءة المباراة. ويضيف: "لقد كان لديه دائمًا هدف، ولكن من حيث اللمسات النهائية والتقنية فقد تحسن". سجل جاكسون بالفعل ثمانية أهداف في موسم أستون فيلا الحالي، اثنان منها كانا حاسمين ضد مانشستر سيتي.
ومع الزيارة المقررة إلى برشلونة يوم الثلاثاء، ستتاح لجاكسون الفرصة لإظهار تقدمه ضد أحد أكثر الفرق تطلبًا في إسبانيا. ويأمل مدرب فياريال، الذي يواصل مراقبة تطوره منذ فيلاسار دي مار، أن يستمر المهاجم في النمو والمساهمة بشكل أكبر في أستون فيلا في المباريات المقبلة. يبدو مستقبل جاكسون مشرقًا، وتظهر رحلته من فياريال ب إلى الدوري الإنجليزي الممتاز أن تطوره لا يزال قيد التنفيذ.