تم طرد مهاجم أرسنال البالغ من العمر 16 عامًا، ماكس داوجيمس، في مباراة الدور الثالث لكأس رابطة الأندية أمام فليتوود تاون، ليصبح أصغر لاعب في المسابقة يحصل على بطاقة حمراء. الحادث الذي وقع بعد تدخل من هاريسون نيل لاعب فليتوود، أثار رد فعل حاد من المدير الفني ميكيل أرتيتا، الذي واجه المراهق على خط التماس قبل أن يغادر الملعب. على الرغم من أن كلمات أرتيتا بالضبط لا تزال غير مؤكدة، إلا أن تكهنات وسائل التواصل الاجتماعي تشير إلى أنه طلب من DowJames "الدخول إلى غرفة تغيير الملابس الآن"، وهو تصريح أكد خطورة الجريمة.
وانتهت المباراة نفسها بهزيمة مفاجئة لأرسنال بنتيجة 1-0، وهي النتيجة التي دفعت النادي إلى استئناف القرار. وفي مؤتمر صحفي بعد المباراة، قال أرتيتا إنه ليس لديه أي أعذار لداوجيمس، مشيرًا إلى أن الحادث كان شيئًا استعد له الفريق وأن التحكم العاطفي كان ضروريًا في مثل هذه المباريات ذات الضغط العالي. وأضاف أن الحكم مايكل ساليسبري كان بإمكانه الحصول على بطاقة صفراء مزدوجة بدلا من بطاقة حمراء مباشرة، لكن التدخل اعتبر تجاوزا لخط اللعب المقبول. واعتبر البعض تصريحات أرتيتا بمثابة تحذير للاعب الشاب من أنه سيواجه تدقيقا متزايدا من المنافسين الذين قد يحاولون إثارة رد فعل.
وقد واجه DowJames بالفعل تحديات تأديبية على المستوى الدولي، بعد أن تم طرده مع منتخب إنجلترا تحت 19 عامًا في مباراة ضد الولايات المتحدة الشهر الماضي. سبق لأرتيتا أن حث المراهق على التعلم من اللاعبين المخضرمين مثل بوكايو ساكا، وشجعه على إدارة مواقعه وتجنب الاتصال غير الضروري. عندما سُئل عن ردود أفعال DowJames النموذجية، وصفه أرتيتا بأنه هادئ بشكل عام ومتماسك، مما يشير إلى أن اللاعب تعلم السماح للحكام بالتعامل مع الموقف بدلاً من الرد عاطفياً.
إذا لم ينجح استئناف أرسنال، فسيواجه DowJames حظرًا لثلاث مباريات في المسابقات المحلية، مما يجعله يغيب عن الرحلة القادمة إلى ليفربول والمباريات ضد هال سيتي ونيوكاسل يونايتد. التوقيت غير مناسب بشكل خاص، حيث يتعامل آرسنال بالفعل مع إصابات لاعبين أساسيين مثل بوكايو ساكا ونوني مادويكي. وقد يحد غياب دوجيمس من خيارات الفريق في الدوري الإنجليزي الممتاز ومباريات الكأس المتبقية.
يمثل هذا الحادث انتكاسة كبيرة للاعب الذي حطم بالفعل العديد من الأرقام القياسية المتعلقة بالعمر، بما في ذلك أن يصبح أول لاعب يبلغ من العمر 15 عامًا يظهر في دوري أبطال أوروبا وأصغر هداف في الدوري الإنجليزي الممتاز. وكان آرسنال حذرًا في ضمه إلى الفريق الأول، وتهدد البطاقة الحمراء بعرقلة صعوده السريع. ستتضمن الخطوات التالية للنادي تقييم نتيجة الاستئناف، وإدارة إعادة تأهيل DowJames، وتحديد كيفية موازنة تطوره مع الاحتياجات التنافسية للفريق.