وضع فريق فايكينج ستافنجر نصب عينيه دوري أبطال أوروبا بعد شراكة استمرت عقدًا من الزمن بين المدربين المشتركين مورتن جنسن وبيارت لوندي آرشيم، مما حول الفريق الذي كان متواضعًا في السابق إلى منافس أوروبي. سيستضيف النادي بايرن ميونيخ في أول مباراة له على أرضه في دوري أبطال أوروبا، وهو إنجاز ينسبه الثنائي إلى فلسفتهما المشتركة المتمثلة في الطموح الجريء وتطوير اللاعبين.
التقى جنسن وآرشيم لأول مرة في أوائل التسعينيات أثناء اللعب بدوام جزئي للفرق المحلية. ذهب آرشيم إلى كابتن فريق فايكنغ في ما يقرب من 300 مباراة، بينما توقفت مسيرة جنسن الكروية بسبب الإصابة. ارتقى كلاهما في سلم التدريب، حيث عملا كمساعدين لمدير الفايكنج السابق بيارن بيرنتسن قبل أن يتم تعيينهما مدربين رئيسيين مشتركين في نوفمبر 2020. وتم التوصل إلى ترتيبهما غير التقليدي، الذي نادرًا ما يُرى على المستوى الأعلى، بعد اقتراح مفصل من 120 صفحة شبه منافسيهما بـ "الأغنام" ووضع الثنائي على أنهم "ذئاب" جاهزين للسيطرة على الدوري.
تحت توجيهاتهم، فاز فايكينج بلقب إليتسيرين في عام 2023، منهيًا بذلك صيامًا عن اللقب دام 32 عامًا بدأ في عام 1991. وجاء الانتصار بعد فترة من إعادة البناء بعد الهبوط في عام 2017، ركز خلالها النادي على رعاية المواهب المحلية. وقد أكد المدربون على أسلوب اللعب الممتع والفعال، وهي الجودة التي لاقت صدى لدى سكان المدينة وأعادت إحياء الدعم المحلي للفريق.
وأشاد المدير الرياضي للنادي، المهاجم السابق إريك نيفلاند، بالشراكة لطبيعتها "الديناميكية" وقدرتها على الحفاظ على ثقافة النادي سليمة. وسلط نيفلاند، الذي لعب لفايكنج في ثلاث فترات منفصلة، الضوء على أهمية القرارات التي تعكس مصالح المجتمع، مشيرًا إلى أن نجاح النادي تُرجم إلى زيادة عدد المشجعين الشباب الذين يرتدون قمصان الفايكنج في المدارس وفي الشوارع.
قبل مباراة دوري أبطال أوروبا، يقوم جنسن وأرشايم بإعداد الفريق لمباراة صعبة على أرضه ضد بايرن ميونيخ، مع ديربي صعب ضد إس كيه بران المقرر قبل أربعة أيام. لقد عمل المدربون على تكتيكات الضغط العالي والصلابة الدفاعية، مع تحسين الحركات الهجومية أيضًا. تهدف جلساتهم التدريبية، التي يتم إجراؤها في جو عملي وتعاوني، إلى إعداد اللاعبين للتعامل مع شدة المنافسة المحلية والأوروبية.
مع اقتراب المباراة الافتتاحية لدوري أبطال أوروبا، يواصل مدربو فايكنج التركيز على الحفاظ على الزخم الذي حملهم من قاع الجدول إلى صدارة كرة القدم النرويجية. إن مزيجهم من الطموح وتطوير اللاعبين والمشاركة المجتمعية قد وضع النادي كقوة فريدة في أوروبا، والمباراة المقبلة ضد بايرن ستختبر ما إذا كانت هذه السمعة يمكن أن تصمد أمام أحد فرق النخبة في القارة.