سلط فوز إيفرتون الأخير بالكأس على نيوكاسل في ملعب هيل ديكنسون الضوء على تحول مفاجئ في نهج النادي: الاعتماد المتزايد على اللاعبين الذين تبلغ أعمارهم 24 عامًا أو أقل. جاء الفوز، بنتيجة 2-1 في الدور الرابع لكأس الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، بعد استبعاد لاعب خط الوسط النجم جاك جريليش بسبب غيابه عن التدريب غير المصرح به، وهو القرار الذي كان من الممكن أن يثير قلق الفريق ولكنه بدلاً من ذلك فتح الباب أمام جيل جديد من المواهب.
وشهدت المباراة تأثير هايدن هاكني البالغ من العمر 24 عامًا، والذي انضم من ميدلسبره مقابل 16.5 مليون جنيه إسترليني، بشكل حاسم. قدم التمريرة الحاسمة لهدف جيمس جارنر الافتتاحي وأنهى المباراة بتسديدة من مسافة قريبة ليضمن الفوز. على الرغم من أن هاكني شارك أساسيًا في مباراتين فقط في الدوري قبل مباراة الكأس يوم الخميس، إلا أن أدائه - ثاني بداية مسيرته التي سجل فيها هدفًا وصنع آخر - أظهر الثقة التي وضعها النادي في اللاعبين المكتسبين في البطولة. أشاد المدير الفني ديفيد مويز بلاعب خط الوسط الشاب، مشيرًا إلى أنه في حين أن بعض جوانب لعبته لا تزال بحاجة إلى التحسين، إلا أن مساهمته الهجومية وقدرته على حمل الكرة كانت من الأصول القيمة للفريق.
كما أكد الفوز بالكأس على عمق مخزون الشباب في إيفرتون. منذ عودة مويس في يناير 2025، سبعة من اللاعبين العشرة الموقعين على عقود دائمة يبلغون من العمر 24 عامًا أو أقل، بما في ذلك اللاعب الدولي الفرنسي تحت 21 عامًا، ثيرنو باري. لعب باري، المهاجم المتخصص الوحيد في النادي، كل مباراة هذا الموسم، حيث لعب 918 دقيقة وسجل سبعة أهداف - وهو أقل بهدف واحد فقط من رصيده في الموسم السابق على الرغم من قلة عدد المباريات. لقد شارك في 62.5% من الفرص الكبرى الـ24 التي أتيحت لإيفرتون، وهي شهادة على تأثيره المتزايد في الهجوم.
انخفض متوسط عمر التشكيلة الأساسية لفريق إيفرتون إلى 26 عامًا و216 يومًا، وهو انخفاض بنحو 18 شهرًا عن الموسم الماضي. وقد أدى رحيل المخضرم إدريسا جاي إلى فتح المزيد من الفرص للاعبين الشباب. في الموسم الحالي، سجل اللاعبون البالغون من العمر 21 عامًا 1206 دقيقة، متجاوزين 1088 دقيقة التي سجلتها نفس الفئة العمرية في الموسم الماضي. بدأ هاريسون أرمسترونج، 19 عامًا، جميع مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز بعد فترة إعارة في بريستون، بينما أصبح تايلر ديبلنج وتيريك جورج البالغان من العمر 20 عامًا أيضًا لاعبين أساسيين، وسجل الأخير هدفه الأول ضد مانشستر يونايتد في وقت سابق من هذا العام.
يظل المدافع جيمس تاركوفسكي صاحب أداء متميز، لكن اعتماد النادي على المواهب الشابة واضح في جميع المراكز. وحتى مع غياب جريليش، سمح عمق الفريق لإيفرتون بتأمين الفوز بالكأس، مما يشير إلى أن مساهمات اللاعبين الشباب يمكن أن تترجم إلى نجاح في الدوري الإنجليزي الممتاز أيضًا. وبينما يتجه الفريق إلى مباراته الثانية أمام نيوكاسل في أقل من أسبوع، يبقى السؤال ما إذا كان الشباب الناشئ سيحافظون على زخمهم ويواصلون تشكيل حظوظ إيفرتون في الموسم المقبل.