سيستضيف فليتوود تاون أرسنال على ملعب هايبري يوم الثلاثاء في مباراة الدور الرابع لكأس كاراباو، وهي المباراة التي تعد بأن تكون أكبر حدث للنادي في الذاكرة الحديثة. ستشهد الأرض التي تبلغ سعتها 5300 مقعدًا، والتي كانت في السابق موطنًا لملعب إيسلينجتون السابق لفريق أرسنال، حشدًا قياسيًا من الجماهير حيث يسافر أبطال الدوري الإنجليزي الممتاز إلى ساحل فيلد لقضاء ليلة قد تشهد رياح وأمطار العاصفة بويلو مما يضيف تحديًا إضافيًا للزوار.
وتأتي هذه المواجهة بعد هزيمة فليتوود الأخيرة في الدوري الثاني أمام إكستر، مما ترك النادي في المركز 18 في جدول الترتيب. ورغم الانتكاسة فإن قيادة النادي متفائلة. وقال ناثان بوند، اللاعب السابق والمدرب المساعد الحالي، إن المباراة ستكون "ليلة خاصة لجميع المشاركين في النادي". وأضاف أن المباراة ستكون الأكبر التي يستضيفها النادي على الإطلاق، مما يؤكد أهمية المناسبة بالنسبة للقاعدة الجماهيرية المحلية. وقد باع النادي بالفعل حوالي 200 تذكرة موسمية إضافية منذ إجراء القرعة، وهو ما سيساعد في تنمية قاعدة دعم النادي.
لقد تم تشكيل تاريخ فليتوود من خلال سلسلة من المديرين رفيعي المستوى والمشاريع الطموحة. الملاك والمديرون السابقون، مثل أوي روسلر، وجراهام ألكسندر، وتشارلي آدم، وسكوت براون، وجوي بارتون، قضوا فترات مع النادي، في حين أن الراحل أندرو بيلي، الذي أدين بالاحتيال وسُجن في عام 2023، كان القوة الدافعة وراء صعود النادي من خارج الدوري إلى عقد من الزمن في دوري الدرجة الأولى. يدير جيمي، نجل بيلي، النادي الآن، لكن يشعر الكثيرون أن غيابه ترك فراغًا. منذ يناير، تولى مات لولور القيادة. كان لولور مواطنًا محليًا لعب لفريق بامبر بريدج، وقد عمل مع مؤسسة مانشستر يونايتد وتولى مناصب مؤقتة في فليتوود وواترفورد قبل تعيينه مدربًا رئيسيًا.
أنتجت أكاديمية النادي لاعبين مثل جيمس هيل لاعب بورنموث وجوش فيني لاعب أستون فيلا، الذين ساعد بيعهم لعام 2021 في تمويل ترقية الأكاديمية إلى الفئة الثانية. في الأشهر الأخيرة، انتقل ثلاثة موظفين إلى أندية الدوري الإنجليزي الممتاز، مما يشير إلى جودة الإعداد التدريبي للنادي. تابع فليتوود أيضًا شراكات دولية، بما في ذلك تعاون قصير مع لوكوموتيف طشقند الأوزبكي في عام 2015 وإنشاء نادي فليتوود يونايتد في دبي في عام 2021، والذي تم بيعه في عام 2024. يعتبر ملعب تدريب النادي، الذي افتتحه السير أليكس فيرجسون في عام 2016، واحدًا من أفضل الملاعب في الدوري الإنجليزي الممتاز ويستخدم لاستضافة فرق الشباب المتجولة والمباريات الشعبية المحلية.
وأشار بوند، الذي شارك في 498 مباراة مع فليتوود بين عامي 2003 و2018، إلى أن الروح المجتمعية للنادي لا تزال قوية. وقال: "ينزل المشجعون إلى ساحة التدريب ويتفاعلون مع الجهاز الفني واللاعبين". "لا يوجد حاجز بيننا. بعد نتيجة سيئة، لا يوجد حقد لأنهم يعرفون شخصية اللاعبين". كما سلط الضوء على الظروف الجوية التي لا يمكن التنبؤ بها والتي يمكن أن تؤثر على المباراة، قائلا: "يمكنك أن تلعب الشوط الأول ضد الريح، وتخرج للشوط الثاني وتظل ضدها. إنها تسير في كل الاتجاهات".
سيصل أرسنال إلى ملعب بعيد كل البعد عن ملعب الإمارات، بسعة أقل من عُشر مساحة ملعبه. سيواجه الجانرز فريق فليتوود الذي كان يبني مشروعًا طويل الأمد خلف الكواليس، وستختبر المباراة كلا الفريقين في ظل الرياح والأمطار المتوقعة. ستحدد نتيجة المباراة ما إذا كان أرسنال سيتمكن من مواصلة مسيرته في الكأس أو ما إذا كان فليتوود سيحقق فوزًا تاريخيًا على بطل الدوري الإنجليزي الممتاز.