أكد شاختار دونيتسك أنه سيستضيف مباراته القادمة على أرضه في دوري أبطال أوروبا ضد أيك أثينا على ملعب ستامفورد بريدج في لندن، وهي المرة الأولى التي يلعب فيها النادي الأوكراني مباراة "على أرضه" في إنجلترا. ويأتي هذا القرار في أعقاب قرار النادي بنقل جميع المباريات الأوروبية خارج أوكرانيا وسط الحرب المستمرة، وهي الخطوة التي أجبرت الفريق على السفر عبر بولندا وألمانيا وسلوفاكيا لكل مباراة قارية.
ويأتي الانتقال إلى لندن بعد سلسلة من الاضطرابات التي أصبحت روتينية بالنسبة للفريق. وأجبرت صفارات الإنذار الصادرة عن الغارات الجوية والتهديد بالصواريخ الروسية اللاعبين على البحث عن مأوى في الملاعب والفنادق في جميع أنحاء البلاد، في حين أصبحت الخدمات اللوجستية لنقل فريق كرة قدم محترف عبر الحدود معقدة على نحو متزايد. ووصف فيتالي خلينيوك، مدير الإدارة الرياضية في شاختار، الوضع بأنه "غرفة ذعر" للنادي، مشيرًا إلى الحاجة إلى تصاريح إقامة جديدة للاعبين والموظفين الأجانب والتي لا يمكن معالجتها لأن النظام الأوكراني عبر الإنترنت تم إيقافه بسبب الهجمات الروسية.
كان أردا توران، الذي تولى منصب المدير الفني في مايو 2025، في قلب تحول النادي. لقد ذكّر الجميع بهدفه في نصف نهائي عام 2014 ضد تشيلسي، وهي اللحظة التي لا يزال يتردد صداها مع طموح النادي. وقال توران: "إنه ملعب مميز لكنه ليس موطننا"، معترفًا بالتأثير العاطفي للعب بعيدًا عن ملعبهم. وأضاف أن الفريق سيحتاج إلى جلب كل "حلمه وقوته" إلى المباراة في لندن.
ستبدأ الرحلة إلى إنجلترا في لفيف، حيث سيسافر الفريق بالحافلة إلى معبر كراكوفيتس الحدودي. ومن هناك سيعبرون إلى بولندا، ثم يسافرون إلى مطار رزيسزو قبل ركوب الطائرة المتجهة إلى لندن. ستستغرق الرحلة حوالي 18 ساعة، حيث يتوقف الفريق عند نقاط التفتيش المختلفة على طول الطريق. سافر سائق حافلة النادي، أولكسندر، أكثر من 930 ميلاً إلى سلوفينيا للمشاركة في مباراة في دوري المؤتمرات الموسم الماضي، ووصف الرحلة الحالية بأنها "طبيعية الآن" للفريق، الذي اعتاد على الرحلات الطويلة.
وينظر إلى المباراة التي ستقام على ملعب ستامفورد بريدج على أنها تتويج لطموح شاختار للعب في أكبر الملاعب في العالم. وقال المهاجم البرازيلي كاوا إلياس، الذي يلعب للنادي منذ عام 2024، إن فرصة اللعب في لندن هي حلم أصبح حقيقة. وقال: «منذ أن كنت طفلاً كنت أحلم باللعب هناك مع تشيلسي. "لذا فإن الذهاب إلى هناك مع شاختار هو حلم بنفس الطريقة. نحن سعداء جدًا باللعب في لندن هذا العام".
سيُطلب من لاعبي النادي وموظفيه المرور عبر نظام تصريح السفر الإلكتروني في المملكة المتحدة، والذي تسبب في بعض المشاكل الإدارية في اللحظة الأخيرة. اكتشف أحد اللاعبين أن تصريح السفر الإلكتروني الخاص به لا يعمل لأن النظام أخطأ في قراءة الاسم الموجود في جواز سفره. ضمنت إعادة التقديم السريعة مروره الآمن بنصف ساعة قبل الصعود إلى الطائرة. سيكون توران في مكالمة فيديو مع مساعديه أثناء انتظار الرحلة، وسيعمل على حلقات Mobland أثناء فترة التوقف. لقد صرح بأنه يشعر بنسبة 100 بالمائة بأنه جزء من عائلة النادي وأنه يريد رفع صوت الناس في أوكرانيا، حتى في خضم الحرب.