تعادل مانشستر يونايتد 1-1 مع توتنهام هوتسبير على ملعب أولد ترافورد يوم السبت، وهي النتيجة التي وضعت مايكل كاريك تحت المجهر مرة أخرى. وكشفت المباراة، التي لعب فيها توتنهام بعشرة لاعبين، عن مجموعة من المشكلات التي ابتليت بها يونايتد طوال الموسم، بدءًا من الضعف الدفاعي وحتى الافتقار إلى التماسك في خط الوسط. تعليقات كاريك بعد المباراة، والتي اعترف فيها بأن الفريق "لم يتمكن من إيجاد طريقة لإدخال أنفسنا في المباراة"، اعتبرها الكثيرون بمثابة مرآة للأداء على أرض الملعب وليس تفسيراً شاملاً.
تمثل الهزيمة أسوأ بداية ليونايتد في موسم الدوري منذ أربعة عقود، ويتقلص هامش الخطأ لدى المدرب بسرعة. تكثر الأسئلة: لماذا تفوق فريق الشياطين الحمر على أرضه أمام فريق متذيل ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز؟ لماذا لا يستطيعون التمسك بالخيوط أو تحمل الضغط من رجل أسفل؟ ولماذا يبدو أن الفريق يفتقر إلى الروح الجماعية التي جعلته يحتل المركز الثالث الموسم الماضي؟ وكانت الإجابات، بحسب كاريك، غامضة وفشلت في إرضاء القاعدة الجماهيرية المضطربة بشكل متزايد، والتي أعربت عن إحباطها من ثلاث جوقات منفصلة من صيحات الاستهجان من المدرجات.
ويظل خط وسط كاريك، الفريق الذي حصل على أكبر دفعة من الأموال هذا الصيف، مصدر قلق خاص. لم تزدهر الشراكة بين Kobbie Mainoo وYouri Tielemans، وبالكاد شاهد أندريه سانتوس الملعب. في حين أن الظهور الأول لكارلوس باليبا كان واعدًا، حيث أكمل 16 من أصل 18 تمريرة وصنع العديد من الفرص مثل برونو فرنانديز، إلا أن الهيكل العام ليونايتد كان لا يزال مليئًا بالثغرات. واستغل توتنهام الثغرات في شكل يونايتد مرارا وتكرارا، واستحوذ على الكرة في الثلث الأخير خمس مرات في الشوط الأول وحده. أثبتت قدرة الزوار على الاختراق من خلال مجموعات من اللمسة الواحدة والسرعة أنها أكثر من اللازم بالنسبة لفريق يونايتد الذي كافح للحفاظ على الضغط والدفاع ضد خصم ضعيف.
واعترف كاريك بأنه "إذا كنا متقدمين في المباراة، فعلينا أن نرى ما سيحدث"، لكن قيادة النادي لا تزال غير متأكدة بشأن كيفية معالجة الأنماط المتكررة من الأخطاء. وحذر روبرتو ديزيربي، المدير الفني للمعارضة، من أن يونايتد يجب أن يجد "شخصية" إذا أراد النجاة من الضغوط التنافسية في الدوري الإنجليزي الممتاز. ومع وجود أربع من المباريات الخمس المقبلة خارج الديار - بما في ذلك مباراة في دوري أبطال أوروبا ضد أتلتيكو مدريد ومباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز مع تشيلسي - فإن الحاجة الملحة إلى التغيير أصبحت واضحة.
وبينما يتجه يونايتد إلى سلسلة من المباريات المزدحمة، سيكون العبء على عاتق كاريك لتحفيز فريقه وتصحيح أوجه القصور التكتيكية والعقلية التي حددت بداية الموسم. ستختبر المباريات القليلة المقبلة ما إذا كان المدير الفني يستطيع ترجمة كلماته إلى نتائج، أو ما إذا كان النادي سيستمر في النضال تحت وطأة التوقعات وقائمة المباريات الصعبة.