يتصارع أنصار مانشستر سيتي مع مزيج من القلق والتحدي حيث يواجه النادي تداعيات حكم الإدانة على 115 من الاتهامات الموجهة ضده. وأكد الدوري الإنجليزي الممتاز النتائج بعد فترة من عدم اليقين استمرت 14 يومًا، واستأنف السيتي القرار. الحكم، الذي يغطي الفترة من 2009-2010 إلى 2017-2018، يمكن أن يؤدي إلى مجموعة من العقوبات، من غرامة كبيرة إلى خصم النقاط، أو حظر النقل أو حتى الطرد من الدوري. بالنسبة للجماهير، حولت حالة عدم اليقين موسم النادي إلى موجة من المشاعر.
وقال ستيفن ماكينيرني، وهو مشجع لمانشستر سيتي يبلغ من العمر 41 عامًا، لبي بي سي سبورت إن مزاجه تحول من "الكارثة" إلى "الكارثة" ثم إلى موقف التحدي المتمثل في "كرة القدم فقط". وقال: "لقد كنت في كل حالة مزاجية ممكنة، وهو أمر طبيعي جدًا بالنسبة لمشجعي السيتي". وأضاف أن الحكم "صدمه" وصدم عالم كرة القدم، وأنه يركز الآن على ضمان بقاء النادي على قيد الحياة مهما كانت العقوبة المفروضة. تعكس مشاعر ماكينيرني مشاعر راشيل هيردسون، التي كانت مشجعة منذ فترة طويلة، والتي حصلت على تذكرة موسمية منذ عام 1989. وقالت هيردسون إنها حتى بعد بيان الدوري الإنجليزي الممتاز، لا تزال من مشجعي السيتي وتعتقد أن الاستئناف سوف يبرئ اسم النادي، حتى لو كانت سمعة النادي ستظل تعاني. وقالت: "هذا هو ناديي. أنا أحب هذا النادي".
ويتجمع أنصار النادي لإبقاء الروح حية. تنظم مجموعة من المشجعين "يومًا بعيدًا عن المدرسة القديمة" في ملعب أنفيلد، حيث سيرتدي 3000 مشجع من المشجعين قمصانًا قديمة ويحضرون معهم الموز القابل للنفخ، وهو تقليد يعود تاريخه إلى الثمانينيات. وقال ديف ويلسون، حامل التذكرة الموسمية، إن المشجعين وجدوا دائمًا روح الدعابة في الأوقات الصعبة وأنهم سيواصلون دعم النادي بطريقتهم الفريدة، بغض النظر عن نتيجة الاستئناف. وفي الوقت نفسه، تعهد ريلان فيرنون، البالغ من العمر 18 عامًا، والذي نشأ في مانشستر ولم يعرف سيتي إلا في عهد المالكين الحاليين، بدعمه الثابت. وقال: "مدينة للحياة. حتى لو هبطنا، فسنعود للأعلى مباشرة".
وسيعود السيتي إلى اللعب بعد فترة التوقف الدولي بمباراة خارج أرضه ضد ليفربول. تظل نجاحات الفريق الأخيرة، بما في ذلك ثلاثية الدوري الإنجليزي الممتاز في عام 2023، مصدر فخر للمشجعين، حتى عندما يواجه النادي إمكانية خصم النقاط أو عقوبات أخرى. وقال الممثل الرسمي لنادي المشجعين، كيفن باركر، إن اللاعبين محترفين وسيركزون على المباراة، وأن الأجواء في آنفيلد لن تهيمن عليها الدراما خارج الملعب. وأضاف: "هؤلاء اللاعبون هم لاعبون دوليون متمرسون، وستستمر الجماهير في الغناء والهتاف، لكن هذا لا يزعجنا".
ومع بدء عملية الاستئناف، سيستمر مشجعو السيتي في التمسك بموقفهم، وتحقيق التوازن بين الأمل في تحقيق نتيجة إيجابية مع الاستعداد لمواجهة أي عواقب قد يفرضها الدوري الإنجليزي الممتاز. سيتم تحديد الفصل التالي للنادي في المحكمة، لكن في الوقت الحالي يظل المشجعون متحدين، مصممين على إبقاء العلم الأزرق يرفرف عالياً.