حث إنزو ماريسكا، المدير الفني الجديد لمانشستر سيتي، جماهيره على إحضار الموز القابل للنفخ إلى أول مباراة للنادي على أرضه هذا الموسم في الدوري الإنجليزي الممتاز ضد إبسويتش تاون. ويأتي هذا الطلب الغريب في أعقاب قرار مثير للجدل اتخذه مجلس إدارة النادي بالاعتراف بارتكاب خرق مالي، وهي خطوة أثارت الغضب في جميع أنحاء البلاد. وقالت ماريسكا، التي ذاقت بالفعل الخسارة في دوري أبطال أوروبا أمام باريس سان جيرمان، إن الموز "سيخلق بيئة لطيفة" وأعرب عن أمله في رؤية العناصر الجديدة في الملعب. وأضاف أن هذه البادرة ستساعد الفريق على "إثارة ضجيجنا" وحشد المؤيدين وراء الفوز على ملعب أنفيلد، حيث يحتل سيتي حاليا المركز الأول بفارق ثلاث نقاط عن أرسنال. تعود فكرة الموز إلى جذور تاريخية في أيام الدوري الأدنى في مانشستر سيتي في الثمانينيات والتسعينيات، وقد أحضرها مشجعو النادي مؤخرًا إلى ملعب ليفربول خارج ملعبهم في إشارة إلى ذلك الماضي.
وفي أخبار أخرى للدوري الإنجليزي الممتاز، من المتوقع أن يغيب قائد تشيلسي ريس جيمس عن بقية الموسم بعد خضوعه لعملية جراحية في الركبة. وتعرض اللاعب البالغ من العمر 26 عامًا للإصابة خلال جلسة تدريبية قبل فوز النادي بنتيجة 5-1 على بورنموث. وأكد تشابي ألونسو، مدرب تشيلسي، أن العملية الجراحية كانت “بسيطة” لكن جيمس لن يتعجل في العودة، مع فترة تعافي قد تمتد إلى ما بعد عيد الميلاد. وأشاد ألونسو بخاميس ووصفه بأنه "ذو تأثير كبير" حتى عندما لا يكون متاحًا، وأعرب عن ثقته في أن المدافع سيعود في الوقت المناسب للمشاركة في النافذة الدولية التالية، على الرغم من أنه من غير المرجح أن يشارك مع إنجلترا ضد كرواتيا أو إسبانيا. وسيترك غياب جيمس فراغًا في قيادة تشيلسي واستقراره الدفاعي بينما يتنقل النادي في قائمة المباريات المزدحمة.
في هذه الأثناء، يظل فرانك لامبارد مصممًا على الحفاظ على زخم كوفنتري سيتي بعد البداية المفاجئة لحملته في الدوري الإنجليزي الممتاز. فاز فريق سكاي بلوز، الذي خسر مبارياته الأربع الأولى دون تسجيل أي أهداف، الآن على نوتنغهام فورست ونيوكاسل. وشدد لامبارد على أهمية الحفاظ على القوة، قائلا إن كل مباراة تمثل تحديات جديدة ويجب على الفريق تجنب الرضا عن النفس. وأشاد بتفهم اللاعبين لأسلوبه ودور الجهاز الفني في إبقاء النادي في صعود.
أعرب أندوني إيراولا، مدرب ليفربول، عن ثقته الكاملة في تري نيوني البالغ من العمر 19 عامًا، والذي من المرجح أن يشارك أساسيًا لأول مرة في الدوري الإنجليزي الممتاز ضد برينتفورد. تألق نيوني في الفوز 6-3 على لاسك في دوري أبطال أوروبا، وأبرز إيراولا نضجه ووعيه التكتيكي وقدرته على الأداء في المباريات ذات الضغط العالي. مع إيقاف رايان جرافينبيرش وإعاقة دومينيك زوبوسزلاي بسبب إصابة في أوتار الركبة، سيكون ضم نيوني أمرًا حاسمًا حيث يتعامل ليفربول مع جدول زمني صعب حيث يلعب الفريق كل ثلاثة أيام.
أخيرًا، لا يزال هناك شك في مشاركة لاعب أرسنال مورجان جيبس وايت في المواجهة المقبلة مع نوتنجهام فورست بعد تعرضه لإصابة طفيفة في ربلة الساق. أشار المدير أوليفر جلاسنر إلى أن جيبس وايت لم يكن قادرًا على التدرب طوال الأسبوع ولكن يمكنه الانضمام إلى الجلسة التالية، مما يجعل مدى جاهزيته للمباراة غير مؤكد.