حقق ليفربول فوزًا صعبًا خارج ملعبه على برينتفورد، بعد أن عوض تأخره في الشوط الأول ليفوز 2-1 في مباراة سلطت الضوء على الوعد وعدم اليقين المحيط بصانع الألعاب الألماني فلوريان فيرتز. كانت عودة الريدز مدعومة بالإنتاج الإبداعي لفيرتز، لكن النتيجة تركت أيضًا المدير الفني أندوني إيراولا يتصارع مع أسئلة حول أفضل السبل لنشر اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا في فريق لا يزال يجد إيقاعه.
بدأت المباراة بشكل غير مواتٍ لليفربول، الذي تم تقليص عدد لاعبيه إلى تسعة لاعبين بعد البطاقة الحمراء المبكرة لبرينتفورد. ورغم النقص العددي، خلق الضيوف سلسلة من الفرص، خاصة في الشوط الثاني عندما سجلوا 14 من إجمالي 21 محاولة. أنتج فيرتز، الذي كان محوريًا في هجوم ليفربول، تسع فرص من اللعب المفتوح - وهي أعلى نسبة في مباراة واحدة في الدوري الإنجليزي الممتاز من قبل أي لاعب في المواسم الستة الماضية - وهو ما يطابق الرقم القياسي الذي سجله ساديو ماني في عام 2021. وقد شملت 53 تمريرة من 65 تمريرة (معدل نجاح 81.5٪) 38 تمريرة متصدرة في الدوري داخل الثلث الأخير، مما يؤكد دوره كنقطة ارتكاز إبداعية للفريق.
في حين أن الإحصائيات ترسم صورة إيجابية، إلا أن التأثير التكتيكي لوجود فيرتز يظل موضوعًا للنقاش. قال داني ميرفي، لاعب خط وسط ليفربول السابق، في حديث لبي بي سي سبورت، إن هيكل خط الوسط المبني حول الرقم 10 يمكن أن يترك الفريق عرضة للخطر. وقال مورفي: "لقد أنجزوا المهمة، لكن بدا من السهل جدًا اللعب ضدهم". "مع وجود جناحين وفيرتز بعمر 10 سنوات، يجب على خط الوسط تغطية مساحة كبيرة، مما يسهل على المنافسين استغلال الثغرات." واقترح مورفي أن خط الوسط الأكثر توازنا، ربما مع ثلاثة لاعبين مركزيين، يمكن أن يوفر أساسا أكثر ثباتا ضد خصم أقوى.
ورفع الفوز ليفربول إلى المركز الخامس في جدول الدوري، وهو فوزه الثالث في سبع مباريات تحت قيادة إيراولا، الذي تولى المسؤولية خلفا لآرني سلوت في الصيف. جاء فوز الإسباني الأول خارج أرضه في الدوري بعد سلسلة طويلة من 19 مباراة بدون فوز خارج أرضه، وأنهى الفوز أيضًا سلسلة من 19 مباراة بدون فوز خارج أرضه بدأت في ديسمبر 2023. ومع ذلك، لا تزال حالة إصابة الفريق مصدر قلق. وبينما عاد المهاجم ألكسندر إيساك من الإصابة، غاب كل من دومينيك زوبوسزلاي وجيريمي فريمبونج بعد مباراة السبت، مما زاد من التحدي الإداري المتمثل في الحفاظ على عمق الفريق.
واعترف إيراولا بالجدول المزدحم، مشيراً إلى أن الفريق لعب أربع مباريات في عشرة أيام وسيحتاج إلى الراحة قبل مواجهة فياريال في دوري أبطال أوروبا يوم الثلاثاء. وقال: "كنا نتحدث عن أربع مباريات في 10 أيام، كان الأمر صعبًا للغاية". وأضاف: "علينا أن نرتاح مرة أخرى لأن لدينا مباراة كبيرة أخرى أمام فياريال". سيتحول تركيز المدير الآن إلى تحقيق التوازن بين طموحات الدوري المحلي والالتزامات الأوروبية أثناء معالجة الأسئلة التكتيكية التي أثارها نشر Wirtz.
مع تقدم فريق الريدز بشكل إيجابي ولكن لا يزال يواجه انتكاسات الإصابة والشكوك التكتيكية، ستكون الأسابيع القليلة المقبلة حاسمة. سيتطلع ليفربول إلى تعزيز مركزه في الدوري أثناء الاستعداد للمباراة القادمة في دوري أبطال أوروبا، كل ذلك مع تحديد أفضل السبل لدمج Wirtz في خط الوسط الذي يمكنه تحمل قسوة الجدول الزمني المزدحم.