أعلن رئيس الهيئة التنظيمية المستقلة لكرة القدم في إنجلترا، ديفيد كوجان، أنه سيتنحى عن منصبه إذا واجه ضغوطًا سياسية بشأن قضية مانشستر سيتي. وقال كوجان، الذي يرأس الهيئة المستقلة لتنظيم كرة القدم (IFR)، إن الهيئة الرقابية يجب أن تظل محايدة وأن أي تدخل سيجبره على الاستقالة. ويأتي البيان وسط مخاوف متزايدة من أن حكومة المملكة المتحدة قد تؤثر على نتائج النتائج التي توصلت إليها لجنة مستقلة بأن مانشستر سيتي انتهك القواعد المالية للدوري الممتاز بين عامي 2009 و 2018.
وخلصت لجنة مستقلة الشهر الماضي إلى أن سيتي أبرم عقودًا "زائفة" مع شركاء تجاريين لتحويل أكثر من 830 مليون جنيه إسترليني إلى عمليات كرة القدم بالنادي، وهو انتهاك قد يؤدي إلى البيع القسري للنادي إذا تم تأييده. ونفى النادي هذه الاتهامات ويستأنف الحكم. كما أشار تقرير اللجنة إلى أن العديد من الشهود قدموا أدلة كاذبة أو غير صادقة. جلسة الاستماع الخاصة بالعقوبات، والتي قد تستغرق شهورًا، ستقرر ما إذا كان السيتي سيواجه غرامة كبيرة، أو خصم نقاط، أو الطرد من الدوري الإنجليزي الممتاز، أو تجريد الجوائز التي فاز بها خلال الفترة المعنية.
وزادت حدة التوتر تصريحات رئيس الوزراء آندي بورنهام السابقة بأنه سيكون "قلقًا حقًا" إذا قرر مالكو أبو ظبي بيع النادي. وقال كوغان لبي بي سي سبورت إن رئيس الوزراء حر في التعبير عن آرائه لكن الهيئة التنظيمية تعمل بشكل مستقل ولا يستطيع أي سياسي التأثير على قراراتها. وعندما سئل عما سيفعله إذا واجه ضغوطا سياسية، أكد كوجان مجددا أنه سيستقيل. ونشرت الحكومة تفاصيل الاجتماعات بين رئيس الوزراء وكبار الشخصيات في المدينة، ودعا زعيم المحافظين كيمي بادينوش إلى الكشف الكامل عن تلك المناقشات.
وتمتد صلاحيات الهيئة التنظيمية المستقلة لكرة القدم إلى المالكين الأفراد والمديرين وكبار المسؤولين التنفيذيين، مما يسمح لها بتقييم ما إذا كانوا مؤهلين لإدارة النادي بأمان ونزاهة. وقال كوجان إن الهيئة التنظيمية لن تتحرك إلا بعد معرفة نتائج اللجنة المستقلة، وأن العملية نفسها ستوجه أي إجراء آخر. وشدد على أهمية حل القضية سريعا، مشيرا إلى أن حالة عدم اليقين المحيطة بالعقوبات المحتملة تسبب بالفعل فوضى للنادي والدوري.
ستعتمد الخطوات التالية لمانشستر سيتي على نتيجة الاستئناف. إذا ثبت أن النادي مذنب، فسيتعين على الاتحاد الدولي لكرة القدم أن يقرر ما إذا كان سيتم تنفيذ عملية البيع أو فرض عقوبات أخرى. ولا يزال الوضع متقلبًا، حيث ينتظر النادي والدوري الممتاز القرار النهائي من اللجنة المستقلة.