تعرض ليفربول لهزيمة 3-0 أمام مانشستر سيتي في مباراة بالدوري الإنجليزي الممتاز يوم الأحد، وهي النتيجة التي تم تحديدها عندما تم طرد لاعب خط الوسط رايان جرافينبيرش بعد إنذارين. وتعرضت البطاقة الصفراء الأولى، التي صدرت في الدقيقة 47، لانتقادات واسعة النطاق باعتبارها قاسية للغاية، في حين أن البطاقة الصفراء الثانية، التي أعطيت بعد التحام مع جيريمي دوكو، اعتبرت مبررة من قبل الحكم السابق ديرموت غالاغر وآخرين.
وشهدت المباراة، التي أقيمت على ملعب أنفيلد، سيطرة جرافنبرتش على وسط الملعب في الساعة الأولى، لكن طرده في الدقيقة 73 قلب الأمور لصالح الضيوف. حذر الحكم كريس كافانا في البداية جرافينبيرش مما وصفه بالحذاء العالي الذي أصاب ركبة دوكو. جادل غالاغر، متحدثًا على قناة Ref Watch على قناة سكاي سبورتس، بأن كافانا أخطأ في قراءة التدخل، مشيرًا إلى أن الهولندي قد أمسك بالفعل بالجزء العلوي من حذاء دوكو بدلاً من الركبة. وقال غالاغر: "كان الأمر قاسياً حقاً"، مضيفاً أن الإنذار الأول كان بمثابة عقوبة غير عادلة لمحاولة مشروعة للفوز بالكرة.
ردد مدير توتنهام وأستون فيلا السابق تيم شيروود وجهة نظر غالاغر، مشيرًا إلى أن التدخل الأول كان "محاولة للفوز بالكرة" وأن جرافنبرتش انسحب من التحدي. وأضاف شيروود أن الإنذار الثاني كان مبررًا لأن اللاعب قد تم تحذيره بالفعل وأن التدخل شكل تهديدًا كبيرًا للهجوم الواعد. وقال: "إن التأثير يهم أكثر من شدته".
كما وافق جاي بوثرويد، مهاجم الدوري الإنجليزي الممتاز السابق، على أن الإنذار الأول كان ضعيفًا للغاية، مما يشير إلى أنه أفسد مباراة متوازنة. واعترف بأن التحدي الثاني يمكن أن يعاقب عليه، مشيرًا إلى أن دوكو كان "سريعًا وكهربائيًا" وأن جرافينبيرش قد عرّض نفسه للخطر بعد تحذيره بالفعل.
وأثار الحادث أيضًا تساؤلات حول تأثير إيرلينج هالاند لاعب مانشستر سيتي. مباشرة بعد التدخل الثاني، اقترب هالاند من الحكم، وهي خطوة شعر بعض المراقبين أنها ربما تزيد الضغط على قرار كافانا. وأكد غالاغر أن كافانا قرر بالفعل تحذير جرافينبيرش، بينما أشار بوثرويد وشيروود إلى أن رد فعل هالاند السريع كان من الممكن أن يؤثر على حكم الحكم.
مع البطاقة الحمراء، سيكون ليفربول بدون جرافنبيرتش حتى نهاية الموسم، والخسارة تجعلهم بعيدًا عن صدارة الترتيب. في هذه الأثناء، سيضيف مانشستر سيتي ثلاث نقاط إلى حملته، مما يبقي منافسته على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز في الأفق. ومن المرجح أن تتم مراجعة الحادث من قبل اللجنة التأديبية في الدوري، وأي عقوبات أخرى يمكن أن تؤثر على عمق فريق ليفربول في الأسابيع المقبلة.