يواجه مانشستر يونايتد حالة من الاضطراب مرة أخرى، مع تراجع أداء النادي إلى حافة منطقة الهبوط في الدوري الإنجليزي الممتاز، وتهديد سلسلة من التغييرات الإدارية بزعزعة استقرار الفريق بشكل أكبر. ومع ذلك، تتفاقم الأزمة بسبب غياب عائلة جليزر، أصحاب الأغلبية الذين سيطروا على النادي منذ استحواذهم عليه عام 2005. في حين أن عائلة جليزر تمتلك ما يقرب من 72٪ من النادي وتحتفظ بالحق في فرض البيع بموجب شرط التقادم، فقد ظلوا صامتين وبعيدين بينما يكافح الفريق على أرض الملعب.
تم إلقاء اللوم على مالك الأقلية الحالي، السير جيم راتكليف، الذي تولى عمليات كرة القدم في فبراير 2024 مقابل صفقة بقيمة 1.5 مليار جنيه إسترليني، في تراجع النادي. وتحت قيادته، قام يونايتد بخفض ميزانيات الانتقالات والأجور، وطرد كبار المسؤولين التنفيذيين، وأشرف على خفض ما يقرب من 500 وظيفة في أولد ترافورد. ويحتل النادي الآن نقطتين فقط فوق قاع الجدول، وهو ما يتناقض بشكل صارخ مع الطموحات التي وعد بها وصول راتكليف. وقال مصدر شاهد الهزيمة 3-0 أمام بورنموث من مقصورة الإدارة لـ ESPN إن راتكليف "لم يكن بإمكانه أن يكون العقل المدبر لوضع أسوأ"، مشيرًا إلى أن أفعاله "خفضت" مستوى كل إدارة.
إن عدم مشاركة عائلة جليزر لم يمر دون أن يلاحظه أحد من قبل المشجعين. جويل جليزر، 59 عامًا، الذي كان منخرطًا بشكل كبير في العمليات اليومية - حيث اعترض على الإجازات أثناء جائحة كوفيد - 19 وحتى الموافقة على النفقات التافهة مثل طلبات الطلاء - لم يحضر أي مباراة منذ مباراة دوري أبطال أوروبا 2019 ضد برشلونة. ويقال إن رئيسه المشارك، أفرام جليزر، أعرب عن استيائه من أسلوب إدارة راتكليف، ووصفه بأنه "متناقض مع إحساس جويل باللياقة والقيم القديمة". على الرغم من ذلك، اختارت عائلة جليزر البقاء بعيدًا عن أعين الجمهور، ومشاهدة ثروات النادي تتدهور مع احتفاظها بقدرتها على البيع.
ماليا، انخفضت قيمة يونايتد. وأغلقت أسهم النادي عند 20.61 دولارا في بورصة نيويورك يوم الجمعة الماضي، وهو أقل بكثير من 33 دولارا للسهم الواحد التي دفعها راتكليف في فبراير/شباط 2027. ويشعر المشترون المحتملون بالقلق، نظرا لعدم اليقين المحيط باستئناف مانشستر سيتي ضد حكم الإدانة في 114 من أصل 115 تهمة في الدوري الإنجليزي الممتاز. قد يؤدي حظر السيتي إلى تعزيز قيمة يونايتد، لكنه يمثل أيضًا مخاطر كبيرة على المستثمرين. يقال إن عائلة جليزر تنتظر سوقًا أكثر ملاءمة قبل الاستفادة من ذلك، مع الإشارة إلى بناء ملعب جديد في أولد ترافورد أو طرد السيتي من الدوري كمحفزات محتملة.
بينما يتطلع يونايتد إلى المستقبل، يواجه النادي خيارًا: الاستمرار تحت قيادة راتكليف غير المؤكدة أو رؤية عائلة جليزر تتدخل لاستعادة الاستقرار. ومع احتمال تعيين مدرب رابع في غضون عامين ووجود الفريق بالقرب من الهبوط، فإن الأسابيع القليلة المقبلة ستكون حاسمة. قد يكون صمت عائلة جليزر بمثابة توقف استراتيجي، لكن الضغط من المشجعين والمستثمرين والصحة المالية للنادي قد يجبرهم على اتخاذ قرار في وقت أقرب مما كان متوقعًا.