وجد المهاجم البرازيلي جواو إستيفاو، البالغ من العمر 19 عاماً، نفسه على هامش تشكيلة تشابي ألونسو، وهو تناقض صارخ مع الإثارة التي أحاطت بوصوله من بالميراس الصيف الماضي. بعد تسجيله هدف فوز دراماتيكي ضد ليفربول في أكتوبر، شارك المراهق في مباراتين فقط أساسيين في جميع المسابقات هذا الموسم وتم استبعاده من التشكيلة الأساسية في كل مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز منذ أن تولى ألونسو المسؤولية في الصيف. انخفض إجمالي دقائقه على أرض الملعب إلى 172 دقيقة فقط، وجاء الجزء الأكبر منها في المباريات المبكرة في كأس الاتحاد الأوروبي لكرة القدم ضد لوتون تاون وليدز يونايتد.
أحدث مثال على تهميش إستيفاو جاء في نصف نهائي كأس كاراباو على ملعب أنفيلد، حيث خرج تشيلسي على يد ليفربول بركلات الترجيح. تقدم البلوز مبكرًا عن طريق مورجان روجرز، لكن هدف التعادل السريع من كودي جاكبو أجبر ألونسو على إجراء تبديل ثلاثي في الشوط الثاني. أحد التغييرات كان إيمانويل إيميجا، الذي لم يشارك بعد مع النادي، وبعد وقت قصير من التغيير الثالث، شوهد إستيفاو يغادر منطقة الإحماء ليعود إلى مقاعد البدلاء. ولم يشارك في المباراة على الإطلاق، وهو النمط الذي تكرر في المباريات الأخيرة.
ودافع ألونسو عن قرار عدم إشراك البرازيلي، مشيرًا إلى المتطلبات البدنية لكرة القدم الإنجليزية والحاجة إلى إدارة لياقة الفريق على مدار موسم طويل. وقال: "لقد بدأنا مع بيدرو نيتو ومورجان روجرز وداني ويلبيك، وكانت المباراة مليئة بلحظات شديدة للغاية". "كنا نعلم أن الأمر سيكون بدنيًا، وكان مالو يعاني من تقلصات عضلية، لذلك اضطررنا قليلاً لإجراء التبديلات. سيكون الموسم طويلًا للغاية، وستكون هناك لحظات للجميع". وعندما سُئل مباشرة عن إستيفاو، أضاف ألونسو أن المهاجم "يمكن أن يكون أكثر سعادة" وأنه سيحصل على فرصته في النهاية، لكن القوة الحالية للدوري تتطلب من اللاعبين أن يكونوا مستعدين للتحدي.
أحد العوامل الرئيسية في الفرص المحدودة أمام إستيفاو هو مستوى بيدرو نيتو، الذي أصبح دعامة أساسية في مركز الظهير الأيمن في خطة ألونسو 3-4-2-1. أكسبه أداء نيتو عقدًا جديدًا مدته ست سنوات وشارك أساسيًا في سبع مباريات في ثماني مباريات بالدوري الإنجليزي الممتاز، مما يترك فرصًا قليلة للاعب الذي يفضل أيضًا الجناح الأيمن. أشار جوبي مكانوف، لاعب خط وسط ريدينغ السابق، إلى أن تفضيل ألونسو لنيتو في مركز ظهير جناح مختلط قد لا يتناسب مع أسلوب إستيفاو، وهو شعور ردده مهاجم كريستال بالاس السابق كلينتون موريسون، الذي تساءل عن سبب عدم منح البرازيلي فرصة على الرغم من إصابات المهاجمين الآخرين.
على الرغم من الهجوم القوي الذي يضم جواو بيدرو وكول بالمر ومورجان روجرز، الذي تألق منذ انتقاله من أستون فيلا مقابل 117 مليون جنيه إسترليني، إلا أن إستيفاو لم يحدث بعد تأثيرًا كبيرًا. جاءت بدايته الوحيدة في الفوز 6-3 على نورويتش والمباريات السابقة في كأس الاتحاد الأوروبي، وتم استبداله في الشوط الأول في الفوز 6-3، مما تركه مع عرض محدود لقدراته. مع تقدم الموسم، يأمل البرازيلي في محاكاة عودة نيتو وتأمين دور أكثر بروزًا في خيارات هجوم تشيلسي.