اعترف جوش واندر، 45 عامًا، المؤسس المشارك لشركة الاستثمار 777 بارتنرز ومقرها ميامي، بالذنب يوم الخميس في محكمة مانهاتن الفيدرالية في تهم الاحتيال والاحتيال في الأوراق المالية. تم تقديم هذا الالتماس في سياق مخطط يُزعم أنه تسبب في خسارة المستثمرين والمقرضين 500 مليون دولار، وهو مبلغ وافق واندر على سداده كتعويض.
خلال جلسة الاستماع، اعترف واندر أنه بين عامي 2021 و2022 اقترض أموالاً من مقرضين من القطاع الخاص ومستثمرين مؤسسيين باستخدام أرقام مضخمة تحريف قيمة أصول 777 بارتنرز. وقال للقاضي ج. بول أوتكين: "في الوقت الذي قمت فيه بهذه الأشياء، كنت أعلم أن ما كنت أفعله كان خطأ، وأنا آسف بشدة على سلوكي". وحدد القاضي موعدًا لإصدار الحكم في الأول من مارس/آذار، حيث قد يواجه واندر عقوبة السجن لمدة تصل إلى 40 عامًا، لكنه سيظل حرًا بكفالة في انتظار جلسة الاستماع.
أصبحت 777 بارتنرز اسمًا بارزًا في كرة القدم الأوروبية بعد توسعها السريع في عام 2021. واستحوذت الشركة على حصص في العديد من الأندية التي كانت لا تزال تتعافى من الضربة المالية لجائحة كوفيد-19، بما في ذلك هيرتا برلين في ألمانيا، وجنوة في إيطاليا، وستاندر لييج في بلجيكا، وفاسكو دا جاما في البرازيل. تمتلك الشركة أيضًا حصة أقلية في شركة طيران أسترالية. وفي عام 2024، حاولت شركة 777 بارتنرز آند واندر شراء إيفرتون، بطل الدوري الإنجليزي تسع مرات، لكن الصفقة انهارت بعد أن رفع مستثمر مقيم في لندن دعوى قضائية في نيويورك، مما أثار الشكوك حول السلامة المالية للشركة.
وقال ممثلو الادعاء إن واندر استخدم 777 بارتنرز كوسيلة للاحتيال على المقرضين والمستثمرين من القطاع الخاص من خلال التعهد بأصول لا تمتلكها الشركة فعليًا، وتزوير البيانات المصرفية، وتقديم تحريفات جوهرية أخرى حول الوضع المالي للشركة. وقد لفتت القضية الانتباه إلى الاتجاه الأوسع لملكية أندية متعددة في كرة القدم، وهي الممارسة التي يحذر الاتحاد الأوروبي لكرة القدم من أنها قد تهدد سلامة الرياضة وسوق انتقالات اللاعبين، والتي تدر أكثر من 10 مليارات دولار سنويا.
ستحدد نتيجة جلسة النطق بالحكم ما إذا كان واندر سيتلقى عقوبة السجن، لكن اتفاقية الاسترداد تلزمه بالفعل بسداد مبلغ الـ 500 مليون دولار بالكامل للأطراف المتضررة. وتعد هذه القضية بمثابة قصة تحذيرية للمستثمرين والأندية المشاركة في صفقات الملكية عبر الحدود، وتسليط الضوء على مخاطر الممارسات المالية الغامضة في اقتصاد كرة القدم العالمي.