في 5 مارس 2008، فاجأ روما ريال مدريد في ملعب سانتياغو برنابيو، وأقصي النادي الإسباني من دور الـ16 من دوري أبطال أوروبا بنتيجة إجمالية 4-2. أصبح الفوز، الذي أضيف إلى الفوز 2-1 في الملعب الإيطالي، أحد أكثر الليالي التي لا تنسى بالنسبة لجماهير رومانيستا ولا يزال مرجعًا لتطلعاتهم الأوروبية.
مباراة الذهاب، التي أقيمت في 19 فبراير، شهدت تقدم ريال مدريد بهدف سجله راؤول غونزاليس في الدقيقة الثامنة. وأدرك المهاجم الإيطالي ديفيد بيزارو التعادل في الدقيقة 24، وبعد الاستراحة، حسم البرازيلي مانشيني (أليساندرو فايولي أمانتينو) الفوز بهدف في الدقيقة 58، ليترك روما التقدم 1-0 على ملعب البرنابيو. ورغم الضغوط التي مارسها فريق الميرينجي الذي كان يضم شخصيات مثل إيكر كاسياس وبيبي وفابيو كانافارو وهجوم يضم روبينيو وراؤول ورود فان نيستلروي، إلا أن الفريق الإيطالي بقيادة لوتشيانو سباليتي نجح في الحفاظ على الأفضلية والتأهل إلى الدور ربع النهائي.
وفي مباراة الإياب، فاز روما مرة أخرى بنتيجة 2-1، وأنهى المواجهة بمجموع 4-2. وجاء الهدف الحاسم في الدقيقة 58، ليعادل تقدم الذهاب ويضمن خروج ريال مدريد. وسمح الفوز للنادي الإيطالي بالتقدم إلى المرحلة التالية، حيث واجه مانشستر يونايتد، الذي توج أخيرًا بطلاً للنسخة بعد ركلات الترجيح أمام تشيلسي في موسكو. أظهر روما، بمخطط تكتيكي يعتمد على المهاجم فرانشيسكو توتي ووجود لاعبين مثل دوني وفيليب مكسيس وخوان في الدفاع، فعالية استراتيجية سباليتي على الساحة القارية.
استعاد ريال مدريد عافيته بعد الهزيمة في المسابقة الوطنية، وأنهى موسم 2007-2008 بلقب الدوري الإسباني برصيد 85 نقطة، بفارق 11 نقطة عن فياريال و13 نقطة عن برشلونة. كما فاز النادي بكأس إيطاليا بعد فوزه على إنتر ميلان واحتل المركز الثاني في الدوري الإيطالي. لكن السيناريو الأوروبي تغير: حافظ ريال مدريد على هيمنته في زياراته إلى البرنابيو، معززاً سلطته في العاصمة الإيطالية ويسعى إلى إضافة فوزه الثاني في دور المجموعات بعد فوزه على إنتر، بطل الدوري الإيطالي الحالي.
بالنسبة لروما، فإن فوز عام 2008 يغذي توقعات جماهيره، الذين يأملون في تكرار النجاح في الألعاب الأولمبية. ويسعى الفريق، الذي تعادل في اليوم الأول أمام فنربخشة، إلى تحقيق فوزه الأول في دوري أبطال أوروبا على الملعب الإيطالي منذ عام 2019. ورغم أن الأرقام التاريخية تفضل ريال مدريد، إلا أن سابقة 2008 لا تزال تلهم جماهير نادي الجيالوروسو والإدارة الفنية، الذين يخططون لمواصلة تكتيكات سباليتي في المباريات الأوروبية المقبلة.