أعرب مايكل كاريك، الذي كان في الملعب مع سندرلاند في عام 2012 عندما سجل سيرجيو أجويرو هدفًا متأخرًا ليحقق مانشستر سيتي أول لقب في الدوري الإنجليزي الممتاز، عن شكوك شخصية حول انتهاكات النادي للقواعد المالية الأخيرة. قال لاعب خط وسط يونايتد السابق، الذي كان لا يزال لاعبًا في تشكيلة جوزيه مورينيو عندما أنهى يونايتد المركز الثاني لفريق السيتي بقيادة بيب جوارديولا في عام 2018 وعمل لاحقًا في الجهاز الفني لأولي جونار سولسكاير خلال فترة اللقب 2020–21، إن الحصول على ميدالية الفائزين بعد سنوات من الحقيقة لن يحل محل تجربة الفوز في ذلك اليوم. وقال للصحفيين: "في كرة القدم، السعي لتحقيق الفوز، والعاطفة والشعور بالفوز، الكثير منه يحدث في اللحظة". "لا يمكنك التراجع عن ذلك. إنها اللحظة التي تسعى جاهداً من أجلها. وهذا هو في الأساس ما نسعى إليه جميعًا ".
وجدت لجنة مستقلة في الدوري الإنجليزي الممتاز أن سيتي مذنب بانتهاك اللوائح المالية بين موسمي 2009-2010 و2017-2018. استأنف النادي القرار، ومن المتوقع أن تصدر اللجنة حكمها بحلول أوائل عام 2027، ومن المقرر أن تنتهي عملية الاستئناف بحلول يوم عيد الميلاد. وقال إنزو ماريسكا، مدرب السيتي، إنه "يثق" في ناديه وينتظر النتيجة. وحث كاريك، الذي شاهد القصة تتكشف من على الهامش، على إيجاد حل سريع. وقال: "لقد طرحت الكثير من الأسئلة". "البعض لديه إجابات، والبعض الآخر لا. لدي أسئلتي الخاصة حول هذا الموضوع. لقد أثر علي شخصيا بطرق مختلفة مع مرور الوقت. وإلى أن يتم الانتهاء من ذلك، سأؤجل اتخاذ قرار بشأن ما إذا كان ينبغي إعادة تعيين الألقاب. كلما تم حل الأمر بشكل أسرع، كلما كان ذلك أفضل للجميع".
اتخذ أنصار يونايتد موقفهم الخاص من خلال عرض لافتة في سترتفورد إند تحسب السنوات التي مضت منذ فوز السيتي آخر مرة بالألقاب. تم تحديث اللافتة، التي كانت تظهر في الأصل 24 عامًا في عام 2000، كل عام حتى عام 2011 عندما أنهى السيتي جفاف الألقاب بفوزه على ستوك سيتي في كأس الاتحاد الإنجليزي. بالنسبة للمباراة القادمة ضد توتنهام، أصبحت اللافتة مكتوب عليها الآن 50، بمناسبة السنوات التي تلت فوز السيتي بكأس الدوري عام 1976 قبل استيلاء الشيخ منصور على السلطة. يسلط العرض الضوء على التنافس الطويل الأمد والثقل العاطفي للنزاع على اللقب بالنسبة لمحبي Red Devil.
ودعا مسؤولو الدوري الإنجليزي الممتاز ومديرو الأندية الأخرى إلى التحلي بالصبر مع استمرار الاستئناف. وشدد ميكيل أرتيتا لاعب أرسنال وأندوني إيراولا لاعب ليفربول وتشابي ألونسو لاعب تشيلسي على ضرورة احترام عمل اللجنة المستقلة. وقال إيراولا: "إن عدم اليقين ليس في صالح أي شخص"، في حين أضاف ألونسو أن استقلالية اللجنة أمر بالغ الأهمية لإجراء تقييم عادل. كما واجهت أندية أخرى، مثل إيفرتون ونوتنجهام فورست، خصم نقاط بسبب انتهاكات تتعلق بالربح والاستدامة، مما يسلط الضوء على السياق الأوسع للإنفاذ التنظيمي في الدوري.
ومع اقتراب الاستئناف من نهايته، تظل كل الأنظار منصبة على ما إذا كان سيتم تجريد مانشستر سيتي من ألقابه وما إذا كان الدوري الإنجليزي الممتاز سيفرض المزيد من العقوبات. لن تؤثر النتيجة على خزانة ألقاب السيتي فحسب، بل ستشكل أيضًا سابقة لكيفية التعامل مع سوء السلوك المالي في كرة القدم الإنجليزية. وفي الوقت الحالي يبقى السؤال: متى سيتم اتخاذ القرار النهائي، وكيف سيعيد تشكيل المشهد التنافسي في الدوري الإنجليزي الممتاز؟