زاد الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم إنفاقه على الضيافة والتذاكر المجانية لأعضاء مجلس الاتحاد الإنجليزي بمقدار الربع خلال الموسم الماضي، وفقا لأحدث البيانات المالية للاتحاد. ارتفع الإنفاق على التذاكر والضيافة من 452.300 جنيه إسترليني لموسم 2024-2025 إلى 564.400 جنيه إسترليني لموسم 2025-2026، أي قفزة بنسبة 25% تقريبًا. وتم الكشف عن هذه الأرقام في الحسابات السنوية للاتحاد الإنجليزي، والتي سلطت الضوء أيضًا على تضاعف تكاليف استضافة اجتماعات المجلس.
يتمتع المجلس، الذي يتكون من أكثر من 120 شخصية مؤثرة في كرة القدم الإنجليزية - بما في ذلك رئيس EFL ريك باري، والرئيس التنفيذي لاتحاد لاعبي كرة القدم المحترفين ماهيتا مولانجو وكبار المسؤولين التنفيذيين في الدوري الإنجليزي الممتاز - بدخول مجاني لمباريات إنجلترا والاتحاد الإنجليزي في ويمبلي. يمكن للأعضاء حضور مباريات مثل نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي والنهائي، مع إحضار ضيف واحد مجانًا، ويتم تزويدهم بمقاعد متميزة ووجبات ومشروبات مجانية. وأوضح متحدث باسم الاتحاد الإنجليزي أنه تم تحديث حزمة الضيافة خلال العام الماضي لتتماشى مع ما تقدمه الأندية وأصحاب المصلحة الآخرون، مما أدى إلى ارتفاع الإنفاق.
تشير الحسابات إلى أن تكلفة الضيافة من المرجح أن ترتفع أكثر بسبب زمالة المجلس، وهو مخطط فخري تم تقديمه في عام 2017. تسمح الزمالة لأعضاء المجلس السابقين الذين خدموا لمدة تسع سنوات على الأقل بمواصلة الحصول على تذاكر مجانية وأطعمة ومشروبات بعد تنحيهم. وكتب ريتشارد ماكديرموت، سكرتير اتحاد كرة القدم الإنجليزي: "مع زيادة عدد أعضاء الزمالة سنويًا، من المرجح أن تزيد التكاليف المرتبطة بتذاكر المباريات والضيافة". وأضاف أن الجمعية تعتزم تعديل مزايا الزمالة اعتبارا من عام 2027 للحد من ارتفاع النفقات.
وتأتي الزيادة في تكاليف الضيافة في وقت احتج فيه المشجعون في جميع أنحاء البلاد على ارتفاع أسعار التذاكر، كما أن أزمة تكاليف المعيشة الأوسع نطاقاً جعلت كرة القدم أقل تكلفة بالنسبة للعديد من المشجعين. وردًا على الاضطرابات واسعة النطاق، تخلى ليفربول بالفعل عن خططه لرفع أسعار التذاكر على مدى ثلاثة مواسم متتالية. في حين أن حسن الضيافة الذي يقدمه الاتحاد الإنجليزي لأعضاء المجلس قد يُنظر إليه على أنه ميزة لنخبة الرياضة، فقد وضعه الاتحاد في إطار التعديل الضروري لمواكبة معايير الضيافة التي وضعتها الأندية وهيئات كرة القدم الأخرى. ستكشف المجموعة التالية من البيانات المالية ما إذا كانت التغييرات المقترحة على مزايا الزمالة تنجح في تخفيف الاتجاه التصاعدي في الإنفاق على الضيافة.