حقق شاختار دونيتسك فوزاً بنتيجة 3-1 على أيك أثينا في مباراة في دور المجموعات بدوري أبطال أوروبا، والتي كانت بمثابة بيان سياسي بقدر ما هي مباراة كرة قدم. وسلطت المباراة، التي أقيمت على ملعب ستامفورد بريدج التابع لتشيلسي في لندن، الضوء على مكانة النادي كرمز للمرونة الأوكرانية وسط الحرب المستمرة في منطقة دونباس. ومع إغلاق ملعبه منذ مايو/أيار 2014، اضطر شاختار إلى استضافة مباريات في مدن في جميع أنحاء أوروبا، من وارسو إلى ليوبليانا، والآن لندن، حيث لا تزال المطارات الأوكرانية غير صالحة للعمل وتتعرض البلاد لتهديد مستمر من الغارات الجوية وهجمات الطائرات بدون طيار.
وقال المدير الرياضي للنادي، داريو سرنا، إن الفريق يلعب "لأشخاص من أوكرانيا في جميع أنحاء العالم". وأضاف أن وجود شاختار في دوري أبطال أوروبا يمثل هوية أوكرانية أوسع، وليس مجرد نادي كرة قدم. كانت المباراة في حد ذاتها بمثابة عرض للتحدي: فقد ملأ أنصار فريق AEK مدرج Shed End بالتيفو والأعلام والهتافات، بينما كان مشجعو شاختار، على الرغم من قلة عددهم، مصممين على دعم فريقهم. وخارج الملعب، باع الباعة أوشحة تحمل أسماء لاعبي شاختار مثل بيدرينيو، وميكولا ماتفيينكو، وفاليري بوندار، كما حلت صورة من الورق المقوى بالحجم الطبيعي للرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي محل وجه دواين جونسون على ملصق ترويجي.
كما تأثرت ملكية شاختار وقيادته بالحرب. واختار رئيس النادي رينات أحمدوف، وهو روسي الأصل ولد في دونيتسك، البقاء في أوكرانيا على الرغم من ثروته الهائلة وعلاقاته السياسية السابقة بالرئيس السابق فيكتور يانوكوفيتش. سرنا، الكرواتي الذي نشأ في يوغوسلافيا التي مزقتها الحرب، ظل مخلصًا للنادي لمدة 23 عامًا، حتى أنه رفض عروضًا للانضمام إلى قسم التوظيف في برشلونة. وقال: "أوكرانيا وشاختار يسريان في دمي"، مشدداً على المخاطر الشخصية التي ينطوي عليها الأمر.
وجاء الفوز في وقت كان فيه الفريق منهكا بالفعل من السفر. غادروا في وقت مبكر من صباح الخميس في رحلة الساعة 10 صباحًا على متن شركة طيران اقتصادية إلى رزيسزو، بولندا، قبل العودة إلى أوكرانيا بالحافلة. واجه اللاعبون حالة من عدم اليقين بشأن ما إذا كانوا سيحصلون على الطاقة والتدفئة عند وصولهم، أو ما إذا كانوا سيحتاجون إلى البحث عن مأوى من الغارات الجوية. وعلى الرغم من هذه الصعوبات، قدم الفوز لحظة أمل قصيرة للنادي وأنصاره.
وبالنظر للمستقبل، سيواصل شاختار المنافسة في دوري أبطال أوروبا ضد أندية مثل ريال مدريد، الذي من المقرر أن يزور ستامفورد بريدج في وقت لاحق من هذا الشهر. تسلط رحلة الفريق الضوء على عبثية النادي الذي لا يملك ملعبًا خاصًا به ويكافح من أجل البقاء في منطقة حرب، ولكنها تُظهر أيضًا قوة الرياضة في توفير شعور بالحياة الطبيعية والوحدة في مواجهة الشدائد التي لا يمكن تصورها.