يواجه استئناف مانشستر سيتي ضد حكم الدوري الإنجليزي الممتاز الذي وجد النادي مذنبًا بانتهاك القواعد المالية، عقبات كبيرة، وفقًا لخبراء قانونيين تحدثوا إلى بي بي سي سبورت. تمت إدانة النادي بجميع التهم المتعلقة بسوء السلوك المالي بين موسمي 2009-2010 و2017-2018، بما في ذلك إنشاء "عقود وهمية" يُزعم أنها أدت إلى تضخيم صفقات الرعاية بمقدار 830 مليون جنيه إسترليني. وتصر المدينة على براءتها وتزعم أن القرار يحتوي على أخطاء مادية في القانون والمبدأ والواقع، وأنه غير آمن.
في استئنافه، سيجادل سيتي بأن المدفوعات المعنية تم تسديدها من قبل حكومة الإمارات العربية المتحدة، وهي أحد المساهمين في الرعاة، وليس من قبل مالكي النادي. ويخطط النادي أيضًا للإشارة إلى التناقضات في حكم اللجنة ولإثبات أن مبالغ الرعاية كانت مشروعة. سيكون الجزء الرئيسي من الدفاع هو إظهار أن اللجنة المستقلة اعتمدت بشكل كبير على رسائل البريد الإلكتروني من ملفات Football Leaks وفشلت في النظر في سياقها الصحيح، وهو ما قد يشكل خطأً ماديًا في الوقائع. ويقول محامو سيتي إن البيانات المصرفية والسجلات الحكومية ووثائق الدفع المعاصرة يمكن أن تكون دليلاً قوياً إذا أنشأوا مسار تدقيق واضح يظهر أن الأموال المتنازع عليها جاءت من حكومة أبوظبي.
وحذر المحامي اللندني جيمس سيفيرن، الشريك في شركة Penningtons Manches Cooper، من أن الاستئناف ليس مجرد فرصة لتشكيل لجنة جديدة. وقال: "سيحتاج سيتي إلى تحديد الخطأ المادي للقانون أو المبدأ أو الحقيقة، أو الظلم الإجرائي الخطير الذي أثر بشكل جوهري على قرار المفوضية". "يتمتع مجلس الاستئناف بصلاحيات واسعة للسماح بالاستئناف أو رفضه أو تغيير القرار أو إصدار أي أمر آخر يراه مناسبًا." وأضاف سيفيرن أنه إذا كان الدليل الذي يرغب النادي في تقديمه معروضًا بالفعل على اللجنة، فقد يكون من الصعب إلغاء النتائج.
وقالت الاتحاد للطيران، أحد الرعاة الرئيسيين لمانشستر سيتي، إنها لم تُمنح أبدًا فرصة التمثيل أو تقديم المعلومات ذات الصلة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز. وأشار سيفيرن إلى أن هذه الشكوى وحدها لا تثبت عدم العدالة الإجرائية، حيث لم تكن الاتحاد للطيران هي المدعى عليه في الإجراءات الأصلية. ومع ذلك، إذا قبل مجلس الاستئناف أدلة جديدة من الاتحاد للطيران، فيمكن أن يكون لها وزن إذا كانت مدعومة بوثائق معاصرة.
وقال البروفيسور كيران ماجواير من جامعة ليفربول إن النتائج التي توصلت إليها اللجنة استندت إلى وثائق "تم تعديلها لتناسب الجريمة" وإن اللجنة حكمت على الأدلة ومصداقية الشهود بشكل سيئ. وأشار إلى أن سيتي قد يحاول تشويه سمعة عملية اللجنة بدلا من الأدلة نفسها، على الرغم من اعترافه بأن الطريق صعب. وخلص سيفيرن إلى أنه على الرغم من أن فرص الاستئناف الناجح غير مؤكدة، فإن تعقيد القضية يعني أن النتيجة النهائية قد لا تكون معروفة لبعض الوقت، على الرغم من أن لوائح الدوري الإنجليزي الممتاز تتطلب الاستماع إلى الاستئناف في غضون 12 أسبوعًا أو بحلول ليلة عيد الميلاد.