انهارت محاولة ليفربول للحفاظ على آماله في اللقب على ملعب أنفيلد يوم السبت، حيث حقق أرسنال فوزًا بنتيجة 1-0 ليبتعد الجانرز بثلاث نقاط في صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز. تم تحقيق الفوز، الذي كان أول انتصار لأرسنال في الدوري على ليفربول منذ 14 عامًا، بهدف مبكر سجله كاي هافرتز وأداء دفاعي لم يترك أصحاب الأرض دون أي تسديدات على المرمى - وهو الأول منذ 16 عامًا.
رفض أندوني إيراولا، مدرب ليفربول، التساؤلات حول مؤهلات الفريق للفوز باللقب قائلاً ببساطة "مبكرًا جدًا"، وهو شعور أثبت دقته حيث كان الريدز يكافح من أجل العثور على الإيقاع. ومنذ صافرة البداية، سيطر ثلاثي خط وسط أرسنال المكون من ديكلان رايس وجابرييل ماجالهايس وبرونو غيماريش على الكرة، بينما تعرض دفاع الضيوف، بقيادة فيرجيل فان دايك، للخطر بشكل متكرر. لم يتمكن فان ديك، الذي وجد نفسه يلعب كمهاجم مؤقت في الدقائق الأخيرة، من استغلال أي من الفرص التي صنعها أمثال ألكسندر إيساك وبرادلي باركولا والبدلاء لويس كوماس وفيكتور مونيوز وريو نجوموها.
وعلى الرغم من بعض اللحظات الواعدة - عرضية من فلوريان فيرتز ارتدت في العارضة ورأسية من ركلة حرة من أليكسيس ماك أليستر أخطأت - فإن هجوم ليفربول كان يفتقر إلى الاختراق والإبداع. كما عانى الفريق أيضًا من البداية البطيئة والهشاشة الدفاعية التي سمحت لأرسنال بامتصاص الضغط والتحكم في الإيقاع. واعترف إيراولا بأن اثنتين من هزائم ليفربول هذا الموسم كانتا بسبب قرارات تحكيمية مثيرة للجدل، لكنه شدد على ضرورة تحسين أداء الفريق في المباريات الكبيرة.
في خطوة جريئة، سلم إيراولا بداية الفريق الأول في الدوري الإنجليزي الممتاز إلى تري نيوني البالغ من العمر 19 عامًا، مستبعدًا رايان جرافينبيرش ودومينيك زوبوسزلاي الذي عاد ليتعافى مرة أخرى لإفساح المجال. كان لنيوني تأثير فوري، حيث حصل على ركلة حرة في الدقيقة العاشرة بعد التحام مع أوديغارد وأظهر رباطة جأشه وذكاءً في التعامل مع الكرة. ومع ذلك، فإن المساهمات الدفاعية للاعب الوسط الشاب لم تكن كافية لتعويض افتقار ليفربول إلى العدوانية الهجومية. تم استبداله بزوبوسزلاي في الدقيقة 59، وهو القرار الذي يعكس حاجة الفريق لمزيد من الزخم الهجومي.
سلط فوز أرسنال على ملعب أنفيلد الضوء على الفجوة بين الأبطال والمنافسين المحتملين. مع تقدم أرسنال الآن بثلاث نقاط على ليفربول، يجب على الريدز إعادة تجميع صفوفهم ومعالجة عيوبهم الدفاعية وافتقارهم إلى الإبداع إذا كانوا يأملون في البقاء في سباق اللقب. ستختبر المباراة القادمة لليفربول ما إذا كان بإمكان الفريق التعلم من هذه النكسة واستعادة المستوى الذي جعله ينافس على اللقب.