يواجه مايكل كاريك، المدير الفني الجديد لمانشستر يونايتد، اختبارًا صعبًا هذا الأسبوع، حيث تلوح في الأفق مباراتان كبيرتان خارج ملعبه بعد سلسلة من النتائج السيئة. لم يحقق الشياطين الحمر أي فوز في خمس من مبارياتهم الست الأخيرة في جميع المسابقات، وكان آخرها تعادلهم 1-1 مع توتنهام هوتسبير بعشرة لاعبين بعد هدف التعادل المتأخر من دومينيك سولانكي. يتعين على فريق كاريك الآن السفر إلى أتلتيكو مدريد لخوض مباراة في دوري أبطال أوروبا مساء الثلاثاء ثم التوجه إلى طريق إيلاند لمواجهة ليدز يونايتد في الدوري الإنجليزي الممتاز يوم الأربعاء.
وتعتبر المباريات المقبلة محورية لموسم يونايتد. يعد أتلتيكو مدريد منافسًا قويًا على أرضه، وهو معروف بسجله الدفاعي القوي وسمعة أنه من الصعب التغلب عليه في أوروبا. في هذه الأثناء، ليدز يونايتد هو فريق من الدرجة الأولى أنهى مؤخرًا سلسلة خالية من الهزائم أمام أرسنال ويتطلع إلى تحقيق الفوز على منافسيه التاريخيين. إن الجمع بين التعادل الأوروبي والديربي المحلي يضع كاريك تحت تدقيق شديد، خاصة بعد عدم تحقيق النادي للانتصارات مؤخرًا.
وفي عمود لشبكة سكاي سبورتس، أعرب لاعب خط الوسط الإنجليزي السابق بول ميرسون عن قلقه بشأن وضع كاريك. وأشار ميرسون إلى أنه بينما أظهر توتنهام علامات التحسن، فإن يونايتد لم يظهر أي تغيير إيجابي بعد. ووصف الأسبوع بأنه "كابوس" للمدرب الجديد، وسلط الضوء على صعوبة المباريات وأشار إلى أن الخسارة في أي من المباراتين يمكن أن تعرض مستقبل كاريك للخطر. تحدث ميرسون أيضًا عن تعيين كاريك، مستذكرًا التفاؤل الذي أحاط بتعيينه بعد موسم 2023-2024 عندما قاد يونايتد إلى دوري أبطال أوروبا، وتساءل عما إذا كان المدير الفني يمكنه التعامل مع ضغوط سلسلة الهزائم المتتالية.
ومضى ميرسون في التكهن بشأن البدائل المحتملة، حيث ذكر UnaiEmery وEddieHowe وAntonioConte كمرشحين محتملين يمكنهم جلب الخبرة والاستقرار. وعلق أيضًا على معاناة توتنهام الهجومية، مشيرًا إلى أن توتنهام لم يجد بعد مهاجمًا يمكن الاعتماد عليه وأن أداءهم الأخير كان مخيبًا للآمال على الرغم من سيطرتهم على اللعب. وأشاد ميرسون بإمكانيات ساندرو تونالي لكنه شدد على الحاجة إلى هداف مثبت في هجوم توتنهام.
ستتوقف خطوات يونايتد التالية على نتائج المباراتين خارج أرضه. الفوز على أتلتيكو يمكن أن يرفع ثقة الفريق ويضمن مكانًا في مراحل خروج المغلوب في دوري أبطال أوروبا، في حين أن الفوز على ليدز سيكون حاسمًا لمكانة الدوري ويمكن أن يتجنب المزيد من الانتقادات لتكتيكات كاريك. وسيراقب مجلس إدارة النادي والمشجعين عن كثب لمعرفة ما إذا كان المدير الفني قادرًا على عكس الركود الحالي أو ما إذا كان التغيير في القيادة أصبح أمرًا لا مفر منه.