كشفت هزيمة مانشستر يونايتد الأخيرة بنتيجة 2-0 أمام أتلتيكو مدريد عن إحباطات أعمق داخل النادي، حيث انتقد لاعب خط الوسط ليساندرو مارتينيز علناً الملكية والإدارة العليا بعد المباراة. وفي حديثه إلى أمازون برايم في مدريد، ألقى اللاعب البالغ من العمر 28 عامًا باللوم على صناع القرار في النادي بسبب نقص الاستثمار الذي قال إنه ترك يونايتد خلف منافسيه في دوري أبطال أوروبا.
جاءت تعليقات مارتينيز بعد الخسارة الثالثة في خمس مباريات ليونايتد، وهي الجولة التي شهدت فوز الفريق مرة واحدة فقط في سبع مباريات. وقال إن مالكي النادي - آل جليزر، ومالك الأقلية السير جيم راتكليف، والرئيس التنفيذي عمر برادة ومدير كرة القدم جيسون ويلكوكس - فشلوا في دعم المدرب مايكل كاريك بالموارد اللازمة للمنافسة على أعلى مستوى. وقال للإذاعة: "لقد قدمنا موسمًا رائعًا العام الماضي، والآن نتوقع المزيد من اللاعبين الكبار والمنافسة". "الليلة من السهل أن نقول المدرب، من السهل أن نقول اللاعبين، ولكن علينا أن ننظر إلى مجالات أخرى." وأضاف مارتينيز أن ميزانية الانتقالات للنادي البالغة 150 مليون جنيه إسترليني لم تكن كافية، مشيرًا إلى أن المنافسين مثل مانشستر سيتي (450 مليون جنيه إسترليني) وتشيلسي وتوتنهام (300 مليون جنيه إسترليني لكل منهما) وليفربول (227 مليون جنيه إسترليني) أنفقوا أكثر بكثير على التعاقدات الجديدة. وانتقد الافتقار إلى العمق في المراكز الرئيسية، مشيرًا إلى غياب ظهير أيمن من الطراز الأول في الدوري الإنجليزي الممتاز ومشاكل الإصابة التي تركت لوك شو والمهاجم بنيامين سيسكو غير متاحين للمباراة.
ورد كاريك، الذي تمت الإشادة به لنهجه الدبلوماسي، على الانتقادات من خلال وصف تصريحات مارتينيز بأنها رد فعل "عاطفي" على الخسارة. ونفى أن يكون أداء النادي هو خطأ اللاعبين أو المدير الفني فقط، لكن تصريحات لاعب خط الوسط وضعت بالفعل التسلسل الهرمي الأول للنادي تحت المجهر. وخص مارتينيز ويلكوكس، الذي لديه ميزانية محدودة حددها بيرادا، بالمسؤولية عن عدم الضغط من أجل الحصول على المزيد من الأموال. وبدوره، وضع برادة هدفًا طموحًا للفوز باللقب في عام 2028 بمناسبة الذكرى الـ 150 لتأسيس النادي، وهو الهدف الذي يشعر الكثيرون بأنه غير واقعي نظرًا للقيود المالية الحالية.
يمكن أن تؤدي تداعيات مقابلة مارتينيز إلى تكثيف الضغوط على آل جليزر وراتكليف، الذين يتعرضون بالفعل لانتقادات من قبل المؤيدين بسبب افتقارهم الملحوظ إلى الاستثمار. كما أثار المستوى السيئ للنادي تساؤلات حول فعالية هيكل قيادته، حيث أشار المعلقون إلى أن الافتقار إلى استراتيجية واضحة ومتماسكة ترك يونايتد عرضة للمنافسين الذين قاموا بتحركات إنفاق كبيرة. إذا رفضت ملكية يونايتد فتح موارد إضافية، فمن المرجح أن يظل اللوم على عاتق الإدارة العليا للنادي.
وستكون المباراة المقبلة ليونايتد أمام ليدز يونايتد يوم الأحد، وهي مباراة ستختبر ما إذا كان الفريق يستطيع التعافي من ركوده الحالي. يبقى أن نرى ما إذا كانت تعليقات مارتينيز الصريحة ستثير محادثة أوسع حول الاستثمار والتوجيه في أولد ترافورد، لكن رغبة لاعب خط الوسط في التحدث علنًا هزت بالفعل الديناميكيات الداخلية للنادي وقد تؤدي إلى إعادة تقييم لكيفية منافسة يونايتد في أوروبا والدوري الإنجليزي الممتاز.